Russell: 'Daardoor ben ik de afgelopen achttien maanden een betere coureur geworden'

George Russell zegt dat Lewis Hamilton hem heeft geholpen een betere coureur te worden. De Brit mocht voor zijn debuut in de koningsklasse een jaar aan de zijlijn doorbrengen als reservecoureur van Mercedes en kreeg daardoor de mogelijkheid om te zien hoe de zevenvoudig wereldkampioen achter de schermen werkt.

'Toen ik bij Mercedes kwam, en hem uit eerste hand zag werken, wist ik dat hij niet alleen op natuurlijk talent vertrouwde', begint de Williams-coureur in de F1 Nation-podcast. 'Hij wordt niet op zondagochtend wakker en is meteen de snelste. Hij steekt er enorm veel moeite in en ik denk niet dat hij daar genoeg erkenning voor krijg.' Russell zegt dat zijn respect voor Hamilton daardoor enorm groeide. 'Hij werkt aan de kleinste details om net dat beetje extra uit zichzelf te halen', aldus de Brit.

Russell mocht in zijn jaar als reservecoureur ook aanwezig zijn bij de debriefs van het team, wat ontzettend waardevol voor hem was. 'Ik heb veel van Lewis geleerd door gewoon in die debriefs te zijn', geeft de 22-jarige coureur aan. 'Ik leerde waar hij naar zoekt om de auto sneller te laten rijden en waar hij aan werkt met zijn rijstijl. Daardoor ben ik de afgelopen achttien maanden een betere coureur geworden.'

'Ik heb geleerd wat ik nodig heb om mijn auto sneller te laten rijden en ik weet nu hoe Lewis dat doet', vervolgt Russell. 'Op dit moment bepaalt hij hoe hoog de lat ligt en ik heb heel veel respect voor hem.' Russell rijdt momenteel voor Williams, maar staat nog steeds onder contract als Mercedes-junior. Mocht Hamilton er dus de komende jaren mee stoppen, dan kan Russell wellicht de stap naar het Duitse Formule 1-team maken. Daarbij krijgt hij dan wel concurrentie van Esteban Ocon.