Russell: 'Hamiltons rijstijl en die van mij zijn vrij vergelijkbaar'

George Russells loyaliteit naar Mercedes heeft nooit ter discussie gestaan, zegt hij zelf. In een interview met Sky Sports F1 spreekt Russell zijn dank uit naar Mercedes, nu duidelijk is dat hij in 2022 voor die renstal uitkomt. Ook geeft hij aan door te hebben dat hem een hele zware opgave staat te wachten. hij zal het tegen Lewis Hamilton op moeten nemen, maar moet ook samen met zijn landgenoot de bolide van volgend seizoen ontwikkelen.

'Ik heb er nooit aan getwijfeld', stelt de jonge Brit als hem gevraagd wordt of hij ooit andere teams overwogen heeft. Zo werd enige tijd geleden gesuggereerd dat Red Bull Racing wel oren had naar een samenwerking als Mercedes hem nog een jaartje zou willen stallen bij Williams. Russell geeft aan dat van een andere werkgever nooit sprake is geweest: 'Zij hebben achter mij gestaan gedurende mijn hele carrière.'

'Zij hebben mij mogelijkheden geboden in de GP3 (voorganger van de Formule 3, red.) en de Formule 2. Ze hebben mij daarnaast geholpen aan een stoeltje bij Williams', vervolgt hij. Er kan worden gesteld dat Russell een hele lange adem heeft gehad, gezien hij drie jaar lang op het Mercedes-zitje heeft gewacht. Hij ziet het zelf anders: 'In 2018 wist ik dat ik een driejarig contract bij Williams zou tekenen. Dit was dus altijd het plan. Als ik zou presteren, wist ik dat het zo zou gaan. Ik heb ze vertrouwd en het is goed gekomen.'

Russell met ervaring bij Mercedes

Russell gaat niet volledig blind zijn eerste jaar in bij zijn nieuwe team. Allereerst heeft hij in oudere Mercedes-modellen natuurlijk al getest, terwijl er zich in Sakhir 2020 een mogelijkheid voordeed voor de Engelsman om plaats te nemen in de bolide van Hamilton. Dat geeft hem vertrouwen in volgend jaar, geeft hij aan: 'Het helpt dat ik het team al persoonlijk ken. Daarnaast zijn de rijstijlen van Hamilton en mijzelf vrij vergelijkbaar. Wij rijden vrij precies, vrij smooth en gaan nooit echt over de limiet heen en doen niet echt iets roekeloos.'

'Volgend jaar maken we echter gebruik van een nieuwe auto. Het wordt dan ook onze taak om die auto te ontwikkelen. Niemand weet hoe het eruit gaat zien. Hamilton en ik moeten dus samen die auto op een bepaald niveau krijgen', weet hij. Het is dus niet voldoende om al gewend te zijn aan het huidige model. Er wordt een grote aerodynamische reglementswijziging gedaan voor 2021 en daar moet Mercedes ook als bovenliggende partij komen, wil Russell eindelijk voor de wereldtitel kunnen gaan.

Russell vs. Hamilton

Russell neemt het op tegen Hamilton in 2022. Hamilton is zijn idool, maar ook een hele goede coureur. 'Natuurlijk begrijp ik de klus die mij te wachten staat', vertelt de Williams-rijder. 'Hamilton is een zevenvoudig wereldkampioen en naar mijn mening de beste coureur aller tijden. Het gaat dan ook zeker niet makkelijk worden. Als ik daarop terugkijk, zie ik een kind met een droom. Die droom is inmiddels realiteit.'