Russell heeft goed nieuws voor McLaren: 'Vooral spannend tussen ons, Red Bull en Ferrari'

Met een zesde en een derde tijd in de eerste twee oefensessies heeft Russell er op het eerste gezicht een behoorlijke vrijdag op zitten. De Brit is vooral te spreken over de vooruitgang in de tweede vrije training. In de eerste sessie moest hij onder anderen Leclerc en Antonelli voor zich dulden. Over het dalen van de temperaturen aan het Yas Marina Circuit zal hij niet klagen.

'We startten niet al te best in de eerste vrije training, maar we konden de auto beter maken voor de tweede vrije training', zegt Russell op de Mercedes-site. 'In de hete omstandigheden is onze auto niet altijd op zijn best. Dat verbetert zodra de zon ondergaat en de baan wat koeler wordt. Dat heeft zeker geholpen bij de veranderingen die we tussen de sessies hebben doorgevoerd.'

Op basis van de eerste twee sessies heeft Russell alvast enkele conclusies kunnen trekken voor de rest van het weekend. 'Het lijkt erop dat het spannend zal worden tussen de usual suspects vooraan in de kwalificatie morgen. Er zouden een paar verrassingen kunnen zijn, want de Saubers en de Haas van Bearman waren vandaag snel. We zullen ons plan goed moeten uitvoeren als we een goede startpositie willen.'

Zijn derde plaats in de tweede vrije training mag volgens Russell niet verhullen dat Mercedes nog een hogere wedstrijdsnelheid nodig heeft. 'Er is nog werk te doen om onze race pace te verbeteren.' Hij houdt overigens wel alle mogelijke opties open richting de race. 'We zullen vanavond zien hoe we dat kunnen doen en we zullen zien waar ons dat zondag brengt.'

Russell reageerde ook bij Formula1.com en kwam terug op de wisselende weersomstandigheden tussen beide sessies. 'Het voelde ’s avonds zeker beter aan’' bevestigt hij. Hij herhaalde dat het spannend zal worden in de kwalificatie. 'Wellicht vooral tussen ons, Red Bull en Ferrari.' Daarmee lijkt Russell zich te richten op de strijd om de positie van tweede snelste team. McLaren acht hij te snel voor de concurrentie.

De man die bijna vier tienden tekortkwam ten opzichte van Norris heeft bovendien nog een boodschap voor Pirelli. 'Het is niet makkelijk met de C5-band. Er is veel grip. In koele omstandigheden maak je makkelijk fouten.' Dat zijn net de omstandigheden waarin de Mercedes het best uit de verf komt. Russell legt nogmaals uit waarom hij vindt dat er meer snelheid in de auto moet worden gevonden. 'Ik reed een sterke ronde en ik denk niet dat ik nog veel beter kon doen. Het was maar net voldoende voor P3.'