Windsor positief verrast door Red Bull: 'Ze hebben een significant voordeel'

Verstappen won de Grand Prix van Abu Dhabi al vier keer en om zijn titelkansen te maximaliseren moet hij ook dit jaar weer de grootste beker veroveren. Windsor stipt op YouTube aan dat Verstappen meteen scherp was. 'Max zat er meteen volledig bovenop vanaf de start van de eerste vrije training en daarna ook in de tweede vrije training. Hij was de eerste coureur die een snelle tijd neerzette op de zachte banden. Hij was ook in beide sessies de eerste coureur die naar een long run wisselde.'

Windsor beseft dat Verstappen meer waardevolle data verzamelde dan wie dan ook. 'In de eerste vrije training reed hij zijn racesimulatie op de harde banden en in de tweede sessie op de mediums. Hij reed meer ronden dan wie dan ook met brandstof aan boord. Hij heeft meer informatie dan wie dan ook', somt Windsor tevreden op. Verstappen reed in de tweede vrije training maar liefst vijftien ronden in zijn racesimulatie, waarin hij zeer constante tijden liet noteren.

Verstappen sloot de dag als tweede af en klokte ook de tweede tijd in de racesimulatie. 'Hij maakte geen fouten en had geen problemen. We hoorden wel de gebruikelijke feedback om de auto te verbeteren, zoals de stand van de vleugel. We hoorden geen serieuze kritiek van Max over de boordradio, zoals we eerder wel gehoord hebben met het stuiteren, of dat de auto niet wilde insturen, of dat hij geen goed gevoel had', zo spreekt Windsor Sky Sports-commentator Martin Brundle tegen.

Windsor geeft aan dat Verstappen voor een andere afstelling gekozen heeft dan de rest. 'Het lijkt erop dat ze (Verstappen en Red Bull, red.) er helemaal bij staan en ze hebben een significant voordeel als het op topsnelheid aankomt, zowel in de kwalificatiesimulatie als de racesimulatie. Verstappen had constant een topsnelheid van 330 kilometer per uur, en Lando Norris kwam tot 327 kilometer per uur. Norris was ook vrij snel, maar dit is een significant verschil.'

'In de racesimulatie is het een beetje afhankelijk van de motorstand, maar Max zat vaak rond de 312 kilometer per uur en Norris rond de 306 kilometer per uur', zo deelt Windsor waardevolle data. 'Het verschil werd dus groter in de long run dan in de kwalificatiesimulatie.' Dit verschil in topsnelheid kan in de race cruciaal zijn voor Verstappen. Hij kan zo vrij makkelijk verdedigen op de twee lange rechte stukken en ook makkelijker aanhalen.

Doorgaans gaat dit ten koste van de rondetijd en de bandenslijtage, maar Windsor vond dat verschil meevallen. 'De rondetijden waren heel vergelijkbaar. Je moet hierbij in het achterhoofd houden dat Max een veel langere stint reed en waarschijnlijk dus meer brandstof aan boord had aan het begin van de stint. Dit was een hele goede sessie voor Norris en Verstappen. Ze lijken allebei erg snel te zijn. Het voordeel ligt nu wel nog bij Norris', zegt Windsor met enige twijfel.

Windsor bestudeert de kwalificatiesimulaties vervolgens beter. 'Norris reed een 1:23,0, waarmee hij de snelste in de sessie was. Max had al een 1:23,4 gereden en Gianpiero Lambiase vroeg of hij nog een poging wilde doen. Wat voel je? Denk je dat we gewoon snel binnen moeten komen voor de long run?' zo citeert Windsor de race engineer van Verstappen. Windsor deelt ook het antwoord van Verstappen: 'Ik denk niet dat we veel meer kunnen leren. Dat klonk alsof hij wel sneller kon rijden, maar daar weinig mee opschoot. Dat gevoel hield ik eraan over', aldus de 73-jarige.

'Max had dus wel sneller kunnen gaan', concludeert Windsor. 'Lees niet te veel in die tijden en in het verschil van vier tienden. Max oogt heel sterk', zegt Windsor vol overtuiging. 'Ik zeg niet dat de Red Bull net zo snel is als de McLaren, maar het verschil is niet groot. Daarnaast oogde Norris soms best slordig, vooral in de eerste vrije training. Hij blokkeerde zijn wielen en schoot rechtdoor.'

'Oscar oogde best goed in de McLaren. Hij klaagde niet al te veel en zat met de stand van de voorvleugel te spelen. De McLaren is heel snel hier. Het lijdt geen twijfel dat McLaren hier het beste pakket heeft, maar het is verrassend hoe goed Red Bull presteert', vertelt de Britse analist. 'George Russell kon bijna de tijden van Max rijden en oogde ook sterk in de long run. Het was dus een veelbelovende dag voor Mercedes, al had Kimi Antonelli het lastiger. Hij klaagde ook over het stuiteren op de rechte stukken.'