Russell laat kleine opening om ooit te vertrekken: 'Ik hoop dat het lukt met Mercedes'

Terwijl het voor reservecoureur Valtteri Bottas al honderd procent vaststaat wat hij in 2026 gaat doen, is dat voor George Russell, de huidige nummer één bij Mercedes, nog niet helemaal duidelijk. Hoewel algemeen wordt verwacht dat hij zijn contract verlengt, blijft een officiële bevestiging vooralsnog uit. Het is dan ook geen verrassing dat er tijdens de zomerpauze geen doorbraak werd bereikt.

Tijdens de mediadag voorafgaand aan de Grand Prix van Nederland ging het voor Russell vooral over zijn contract. F1Maximaal.nl was erbij. 'We wilden natuurlijk de zomer gebruiken om even te ontspannen, maar de situatie ontwikkelt zich positief', legt Russell uit, waarmee hij aangeeft dat er de afgelopen weken toch beweging is geweest. 'Er is geen tijdsdruk, niet vanuit het team en ook niet van mijn kant. De wereld draait niet alleen om een nieuw contract.'

Contractsituatie evolueert gunstig

Daarmee benadrukt Russell dat Mercedes de focus moet houden op het dagelijkse werk en de sportieve doelen voor dit seizoen. 'We moeten bezig zijn met het raceweekend, met toekomstige ontwikkelingen. We kijken vooruit naar volgend jaar, naar sponsorevenementen. Soms duren dingen gewoon langer dan je zou verwachten. Zoals ik al zei: het beweegt zich in de juiste richting.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vermoedelijk is Mercedes in staat om aan de financiële eisen van Russell te voldoen. Mogelijk zit het discussiepunt elders, bijvoorbeeld in de lengte van het contract. 'Nee, helemaal niet. Aan zowel een korte als een lange verbintenis zitten voor- en nadelen. Dit seizoen heeft bewezen dat het draait om prestaties. Wat er in je contract staat, is uiteindelijk maar een getal.' Toch blijft het essentieel dat beide partijen het eens zijn over de voorwaarden, waaronder het salaris.

Russell weet wat hij wil

Russell benadrukt dat het voor hem helder is wat hij wil. 'Ik denk goed na over mijn toekomst. De waarheid is dat ik wereldkampioen wil worden, en het liefst met Mercedes. Ik ben 28 jaar, ik voel me nog jong, maar op een bepaald moment moet je zeker weten of alles de goede kant op gaat. Zoals ik al zei: ik hoop dat dat bij Mercedes lukt.' Russell spreekt dus duidelijke voorkeur uit voor een toekomst bij zijn huidige team, al houdt hij wel een kleine slag om de arm, mocht blijken dat Mercedes niet aan zijn verwachtingen voldoet.

Mocht hij blijven, dan zal hij volgend jaar in ieder geval afscheid nemen van Valtteri Bottas, die in 2026 een van de vaste coureurs wordt bij Cadillac. 'Ik ben samen met Valtteri hierheen gevlogen. Hij verdient absoluut een plek op de grid. Ik heb hem gefeliciteerd.' Er was trouwens nóg een reden om Bottas te feliciteren, al was die Russell even ontgaan. 'Ik had niet door dat hij vandaag jarig is.' Inderdaad: Bottas is 36 geworden. 'Er gebeurt veel in zijn leven op dit moment, maar ik ben blij voor hem.'

Hogere snelheid in pitstraat

Voor nu richten beide coureurs zich op de Grand Prix van Nederland. De FIA heeft voor dit weekend een opvallende beslissing genomen: de maximumsnelheid in de pitstraat van Zandvoort is verhoogd van 60 naar 80 kilometer per uur. Is dat een veiligheidsrisico? Russell tempert de zorgen. 'Er zijn circuits waar de pitstraat meer risico’s oplevert dan hier', zegt hij. ‘'Als iemand na de vrijdag nog opmerkingen wil maken, krijgt die daar ongetwijfeld de kans voor.'