Tsunoda met kritiek op Marko: 'Het verschil tussen Verstappen en mij was heel klein'

Yuki Tsunoda baalde er aan het einde van 2024 nog van dat hij geen kans bij Red Bull Racing kreeg. Inmiddels rijdt de Japanner al twaalf races voor het hoofdteam, maar een erg gelukkig huwelijk levert dat nog niet op. Tsunoda lijkt zijn vertrouwen hervonden te hebben onder nieuwe teambaas Laurent Mekies, en gaf daarnaast enige kritiek op Helmut Marko.

Tsunoda staat op een achttiende(!) plek in het kampioenschap. Dat heeft de 25-jarige coureur vooral te danken aan zijn twee Grand Prix-weekenden bij Racing Bulls, want voor Red Bull eindigde hij al zeven weekenden achter elkaar buiten de punten. Het ging met de Japanner steeds verder bergafwaarts, al ziet Tsunoda sinds de races in België en Hongarije weer enige lichtpunten. Tsunoda moest lange tijd met oude onderdelen rijden, na verschillende zware crashes, maar kreeg in België na de sprintrace de beschikking over de nieuwste vloer van de RB21.

Marko onderschatte de situatie

'De snelheid was heel sterk, nadat ik de upgrades kreeg', vertelt Tsunoda aan onder meer F1Maximaal.nl. 'We hebben veel geleerd in de eerste helft van het seizoen, nadat ik me aansloot bij Red Bull. Dan heb ik het vooral ook over de relatie met de engineers en de band die ik met ze heb opgebouwd. Dat is nu veel beter.' Tsunoda pakte in zijn eerste vijf weekenden voor Red Bull nog zeven punten, maar sindsdien heeft Red Bull het steeds zwaarder gekregen, en daar hebben ook de resultaten van Tsunoda onder geleden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het gevolg is dat de toekomst van Tsunoda zeer onzeker is. De meeste teams hebben inmiddels twee coureurs vastgelegd voor 2026, maar Red Bull heeft alleen Verstappen onder contract staan voor 2026. Tsunoda bevestigt dat hij met adviseur Helmut Marko en Laurent Mekies gesproken heeft over zijn toekomst. 'Ik moet absoluut meer laten zien', weet de coureur uit Sagamihara. 'De laatste twee races voor de zomerstop hebben wel absoluut een beetje geholpen.'

'Ik denk dat ze, en dan vooral Helmut, niet beseften hoe groot het verschil in snelheid was tussen het pakket van Max en van mij. Zodra ik de nieuwe onderdelen kreeg, verbeterde mijn snelheid enorm', aldus Tsunoda, die in de kwalificatie voor de Grand Prix van Hongarije in Q1 maar één tiende langzamer was dan Max Verstappen. Tsunoda viel daardoor wel in Q1 af, maar haalde toch positieve punten uit dat weekend, dat hij als zeventiende afsloot.

Tsunoda beseft echter dat hij ook resultaten moet pakken. 'In Hongarije was het verschil tussen Max en mij heel klein, al vanaf de vrije trainingen. Dat laat zien dat het potentieel er wel is. Ik blijf dus gewoon doen wat ik doe, maar ik moet er wel voor zorgen dat ik alles in het hele weekend maximaliseer. Je kunt niet alleen op je snelheid terugvallen. Ik moet ook zorgen dat ik punten pak. Daar werkte ik tijdens de zomerstop ook aan. Ik moet gewoon zoveel mogelijk punten scoren.'

Stoelendans bij Red Bull?

'We hebben samen afgesproken wanneer we duidelijkheid willen hebben', vervolgt Tsunoda, die niet aangeeft wanneer dat moment komt. 'Ik moet mijn snelheid aan hen laten zien, zodat ze kunnen bepalen wat voor contract ze voor volgend jaar willen geven.' Red Bull lijkt met Tsunoda, Liam Lawson, Isack Hadjar, en Arvid Lindblad nog vier kanshebbers voor drie stoeltjes te hebben. Hoewel Tsunoda weinig heeft laten zien, is het mogelijk dat Red Bull de ervaren coureur nog mee wil nemen naar de nieuwe reglementen, nadat Lawson het ook al zeer lastig had in de RB21.