Russell verklaart enorme ontlading na pole: "Dat is waar we allemaal voor leven"

Voor Mercedes is de pole extra belangrijk in een weekend waarin het team opnieuw sterk voor de dag komt. Toch draaide het voor Russell niet alleen om de uitslag. De Brit legt uit dat een poleposition anders voelt wanneer je er echt voor moet vechten. Als een team de snelste auto heeft, kan pole soms bijna als verplichting voelen. In Canada was dat gevoel anders, juist omdat Russell het maximale uit zichzelf moest halen.

"Ik had een heel goed gesprek met Toto over succes en het gevoel van overwinningen en polepositions", zegt Russell na afloop. Daarbij vergelijkt hij verschillende momenten uit zijn carrière. In Melbourne was Mercedes volgens hem vanaf het begin van het weekend sterk. "Daar waren we het snelst in VT3, het snelst in Q1, het snelst in Q2, het snelst in Q3 en gingen we door naar pole."

Volgens Russell voelt zo’n dominante opbouw heel anders dan een pole die pas op het laatste moment uit de auto wordt gehaald. Hij haalt daarbij Canada van vorig jaar aan als voorbeeld. "In Canada vorig jaar zaten we er niet helemaal bij en won ik zeven tienden in mijn laatste ronde om die pole te pakken", legt hij uit. "Meteen wist ik dat ik er stond."

Dat moment van besef zorgt volgens Russell voor een gevoel dat moeilijk te vergelijken is. "Die adrenaline is als niets anders", stelt hij. De Brit vergelijkt het met iets uit een andere sport. "Ik kan me voorstellen dat het is alsof je scoort in voetbal, waar je ergens naartoe bouwt en het dan bereikt, en al die adrenaline eruit komt." Dat verklaart waarom hij over de boordradio zo uitbundig reageerde.

Russell geeft toe dat poleposition soms juist anders kan voelen wanneer de auto duidelijk de beste is. "Als je de meest competitieve auto hebt, dan is de verwachting soms dat het een mislukking is als je niet op pole staat", zegt hij. Daardoor kan de beloning minder intens aanvoelen. In Canada was dat volgens hem niet het geval, omdat pole vooraf niet vanzelfsprekend leek.

"Vandaag was dat zo", vervolgt Russell. "Het voelde niet alsof pole erin zat en het is niet belangrijk voor een kampioenschap of iets dergelijks." Toch maakte dat het gevoel juist sterker. Voor Russell draaide het niet om de stand in het WK, maar om de pure voldoening van een perfecte ronde op het juiste moment. "Het was gewoon zo’n geweldig gevoel, omdat ik echt een geweldige ronde reed."

Volgens Russell kwam alles samen in die laatste poging. "Alles viel op zijn plek", zegt hij. "Ik kwam over de lijn, zag dat mijn naam bovenaan de tijdenlijst stond en ik wist dat het pole was." Dat directe besef maakte de ontlading alleen maar groter. Binnen enkele seconden ging hij van maximale concentratie naar pure euforie.

"Die adrenalinekick binnen tien seconden is waar we allemaal voor leven", besluit Russell. Daarmee maakt de Mercedes-coureur duidelijk waarom deze pole zoveel voor hem betekende. Niet omdat hij meteen doorslaggevend is voor een titelstrijd, maar omdat hij op het perfecte moment een ronde reed die hem hetzelfde gevoel gaf als de mooiste momenten uit zijn carrière.