Sainz relativeert gebeurtenissen in Abu Dhabi: 'Niet zo desastreus als sommigen zeggen'

Ferrari is al enige tijd bezig met de ontwikkeling van de nieuwe bolide en lijkt klaar voor het aankomende seizoen. Voor Sainz geldt hetzelfde. 'Ik ben in januari al begonnen met intensieve trainingen', begint de Ferrari-rijder in een interview met Corriere Della Sera. 'Ik heb daarbij ook al wat uren gemaakt in de simulator. De komende week zal ik me gaan focussen op wat fysieke trainingen en mijn voeding, zodat ik honderd procent klaar ben voor de eerste test.'

Het nieuwe seizoen zal deze maand van start gaan met de testdagen in Barcelona. Pas dan weten de Formule 1-teams waar ze staan ten opzichte van elkaar. Bovendien zullen de coureurs moeten wennen aan de nieuwe bolides. 'We gaan nu met hele andere auto's werken. Tot dit jaar reden we in de beste auto's in de geschiedenis van de Formule 1. Ze waren krachtig, maar tegelijkertijd ook goed in balans. De Ferrari van dit jaar lijkt nog sneller op alles te reageren. Daar moeten we aan wennen.'

Sainz verwacht niet dat het al te lang zal duren tot de coureurs gewend zullen zijn aan de nieuwe auto's. 'Ik denk dat de eerste test in Barcelona al genoeg zal zijn. In Bahrein zullen we alles zeker weten.' Ferrari hoopt dat ze na deze testdagen een voorsprong zullen hebben op de competitie. 'Iedereen heeft positieve energie. Het vorige seizoen was heel erg goed voor het team. Als ik door de gangen in Maranello loop dan zie ik mensen glimlachen en ze zijn zelfverzekerd. Ik zie dat mensen aankomend seizoen goed willen presteren.'

Het was een verrassing dat Sainz gelijk een goed seizoen draaide bij de Italiaanse renstal. De coureur was er zelf ook van overtuigd dat Leclerc in het eerste jaar sterker zou zijn. 'Dat was het meest logische wat ik me kon bedenken. Ik stapte net het team binnen en ik moest nog heel veel leren. Hij is één van de coureurs die eigenlijk geen enkele zwakke plek heeft.'

'Ik denk dat wij het beste duo zijn in de Formule 1', vervolgt Sainz. Hij hoopt dat de samenwerking nog een aantal jaar zal voortduren. 'Mattia Binotto weet dat ik heel erg snel ben. Ik ben net als hij heel erg tevreden met de samenwerking. We gaan deze winter kijken naar een mogelijkheid om deze samenwerking voort te zetten. Wereldkampioen worden met Ferrari is mijn ultieme droom. Ik wil zo snel mogelijk mijn contract verlengen.'

Sainz wist in Abu Dhabi achter Max Verstappen en Lewis Hamilton te finishen en pakte daarmee het laatste plekje op het podium. De coureur was één van de eersten die Verstappen feliciteerde met het behalen van de wereldtitel. 'Hij is gewoon in elke situatie heel snel', zegt Sainz over zijn voormalig teamgenoot. 'Hij toont heel veel lef, zeker tijdens zijn inhaalmanoeuvres. Ik kan geen slechte eigenschappen vinden bij Max.'

'Ik heb ook meer respect gekregen voor Hamilton na afloop van Abu Dhabi', vervolgt Sainz. 'Hij ging heel erg kalm met de situatie om. Het moet moeilijk zijn geweest om dat verlies te accepteren.' Ondanks de kritiek op de FIA omtrent de laatste ronde in Abu Dhabi ziet de Ferrari-coureur juist een goede ontwikkeling. 'We moeten dezelfde fouten niet meer maken. Maar de situatie is niet zo desastreus als sommigen schetsen. We zijn nog steeds op weg naar verbetering.