Sainz verkiest Hamilton boven Verstappen: 'Hij is één van de grootste coureurs ooit'

Hamilton en Verstappen zijn dit jaar voor het eerst verwikkeld in een heuse titelstrijd en daardoor krijgen de toeschouwers een voorproefje van welke coureur eventueel de betere is. Voor Sainz bestaat daar geen twijfel over: 'Dat is zeker Hamilton. Hij is één van de grootste coureurs ooit. Daarnaast heeft hij talent en charisma en kan hij ook nog eens zeer sterk voor de dag komen in Q3, zelfs als niemand het verwacht. Van iemand als hij valt altijd wel wat te leren.'

En leren is wat Sainz graag wil doen tijdens zijne eerste seizoen bij Ferrari. Daarvoor kijkt hij ook graag naar de andere teams om te zien wat er eventueel nog beter zou kunnen gaan bij zijn eigen renstal: 'Onze basis is goed, maar we moeten nog verbeteren op de rechte stukken. Met enkele tests in de windtunnel en andere afdelingen kunnen we nog ongeveer twee of drie tienden van een seconde winnen. Dan kunnen we meedoen om de wereldtitel.'

De 26-jarige ook nog ruimte voor verbetering bij zichzelf. Zo is hij naar eigen zeggen blij dat hij zijn eerste podium heeft mogen pakken voor Ferrari in Monaco, maar dat het hem niet bepaald gerust stelt op dergelijke resultaten in de toekomst: 'Mijn tijd zal nog wel komen, zeker als ik blijf rijden zoals ik dat nu ook doe. Een tweede plaats voelt alleen niet echt bevredigend, het voelde niet alsof het genoeg was aan mijn zijde. Als je kijkt naar Brazilië, in 2019, was ik blij met P3, omdat dat het maximaal haalbare was.'

Desondanks mag de Madrileen rekenen op de complimenten van allerlei mensen uit de Formule 1, maar ook uit zijn vriendenkring. Na de Grand Prix van Monaco kreeg hij veel berichtjes binnen op zijn telefoon: 'Maar het kostte me iets van twee dagen om écht tevreden te zijn met het resultaat dat ik had behaald. Zoals ik al zei, er heerste een soort ontevredenheid, met name na de kwalificatie. Ik dacht dat ik poleposition had kunnen pakken en dat lukte niet.'

'De complimenten die ik krijg zijn natuurlijk wel mooi om te lezen', vertelt Sainz verder. Met name de lovende woorden van Nico Rosberg, eerst nog een grote criticaster van de oud teamgenoot van Verstappen, kan hij erg waarderen: 'Het waren erg mooie woorden dat hij zei dat het lijkt dat ik al jaren voor Ferrari rijd, maar zo voelt het voor mij nog niet. Ik heb nog even nodig om te écht een integraal onderdeel te worden van het team', aldus Sainz.