Sainz ziet kans op podium dit seizoen: 'We moeten alert blijven en profiteren'

Volgens Sainz valt het aanzienlijk op te merken dat de Ferrari-bolide alsmaar beter wordt, en hij weet zeker dat een podiumplek steeds dichterbij komt. De zesde plek in Oostenrijk had, voornamelijk gezien de snelheid, met gemak een derde plek kunnen zijn als strategie en track limits geen roet in het eten hadden gegooid. Na afloop van het raceweekend in Oostenrijk benadrukt de Spanjaard, in gesprek met As.com, nogmaals dat het niet altijd rozengeur en maneschijn zal zijn in de racewereld. ‘De F1 heeft me geleerd dat er altijd weekenden zullen zijn waarin, hoe goed je je best ook doet, dingen niet lukken en het resultaat niet is zoals je het graag had gezien.’

Volgens Sainz ligt de nadruk op de lange termijn voornamelijk op de snelheid en prestaties van de auto. Vertrouwen in de potentie van de bolide is belangrijk, en daar is bij de Spanjaard gelukkig geen gebrek aan. De track limits maakten het voor veel coureurs echter onduidelijk en zelfs de FIA had er aanzienlijk veel moeite mee. ‘De FIA kon alle track limits niet meer bijhouden, dus we hadden al een vermoeden wat er zou gebeuren na de race.’ Uiteindelijk heeft de situatie met alle track limits voor meer dan de helft van de coureurs aanzienlijke gevolgen gehad, en aan de uitslag werd zelfs na de race nog een tijdje gesleuteld. Sainz verliet de Red Bull Ring uiteindelijk dus met een zesde stek.

Vlak na de race sprak Sainz zijn twijfels uit over de strategie van zijn team. Tijdens de race belandde de Spanjaard in een dubbele pitstop met teamgenoot Charles Leclerc, waar Sainz uiteindelijk de dupe van was. Echter heeft hij na afloop met het team gesproken, waardoor de frustraties enigszins afzakten. ‘We hebben na afloop de situatie besproken en nu begrijp ik het beter. Als je bepaalde zaken eenmaal analyseert is het makkelijker bepaalde keuzes te begrijpen.’ Sainz had graag langer door willen rijden op dezelfde banden en weet vrijwel zeker dat de stop hem uiteindelijk een beter resultaat heeft gekost, maar hij heeft begrip voor de keuze van het team.

Het aankomende raceweekend op Silverstone is een spannende momentopname voor het team van Ferrari. Ze verwachten te maken te krijgen met een sterk presterend Mercedes, maar Sainz denkt niet dat een eventuele top drie klassering aan het einde van het seizoen in gevaar zal komen. De strategie is in ieder geval duidelijk: opletten en klaarstaan. ‘We zullen proberen om, net als in Oostenrijk, klaar te staan om te profiteren als iemand anders faalt.’ Het voornaamste doel van de Spanjaard blijft toch het behalen een podiumplek, en hij verwacht zelfs deze voor het einde van het seizoen binnen te slepen. ‘In Canada en Oostenrijk waren we al dichtbij. Voor mij is het motiverend. Het is niet hetzelfde om vijfde te worden, een podium pakken voegt iets extra’s toe. Het gaat goed met me, maar het echte werk begint langzaamaan te komen.’

De mogelijkheid om het gevecht aan te gaan met concurrenten Mercedes en Aston Martin laat zien dat de Italiaanse renstal ongetwijfeld vooruitgang boekt, en dat smaakt naar meer. Maar om een podium te bemachtigen op Silverstone hebben ze toch hulp nodig van Red Bull. ‘Eerst een beetje hulp van Red Bull, laat ze er maar een zooitje van maken. En dan moeten we klaarstaan en profiteren. Ik wil niet zeggen dat ze ze anders allemaal (alle races, red.) gaan winnen, maar die kans is groot.’