Schumacher stroomt over van lof voor coureur: “Een van de beste van dit moment”

Schumacher is erg onder de indruk. “Ja, nou, Norris, wat kan ik zeggen? Het was me vanaf het begin al duidelijk dat de McLaren op het circuit goed presteert dankzij zijn aerodynamica en ook een favoriet kan zijn”, zegt hij in de podcast Backstage Boxengasse. “Ik had al gedacht dat het moeilijk zou worden voor Mercedes, en dat was ook duidelijk te zien, want door de neerwaartse druk die de McLaren heeft, gaan de banden gewoon langer mee”, stelt hij, verwijzend naar de Grand Prix van Nederland.

Schumacher ziet een groot verschil met Norris van een paar jaar geleden. “Norris is nu de teamleider, dat moet je gewoon zeggen. Hij gaat er nu met een beleefde, laten we zeggen, koele zelfverzekerdheid tegenaan”, merkt de Duitser. “Het loopt op rolletjes. Ik herinner me nog heel goed dat het een jaar of twee geleden heel anders was. Elke keer probeerde hij op de een of andere manier in te halen. Als hij dat op de verkeerde plek deed, werd hij weer ingehaald”, geeft de oud-coureur aan.

Volgens Schumacher heeft Norris zijn eerdere fouten inmiddels achter zich gelaten. “Hij heeft heel veel fouten gemaakt, maar die maakt hij nu helemaal niet meer. Hij komt erheen, staat er in het weekend.” Schumacher erkent dat McLaren op vrijdag nog weleens tegenvalt. “Als het moeilijk begint, lukt het hem nu toch nog om zich te kwalificeren, en dan is hij erbij”, ziet hij echter ook hoe Norris zich hierna terugvecht.

Over de huidige vorm van Piastri is Schumacher minder enthousiast. “Norris echt top. Piastri worstelt momenteel. Hij heeft het nu weer moeilijk. Dat is net als vorig jaar, toen hij… Ik hoop alleen dat er dan niet weer geruchten de ronde doen dat het team niet achter hem staat en dat de auto niet goed is”, is het enige wat Schumacher over de Australiër te zeggen heeft. “Dus ik hoop dat dat deze keer achterwege blijft.”

Schumacher noemt Norris inmiddels “een van de beste coureurs in de Formule 1 op dit moment”. Ook buiten de auto valt de McLaren-coureur hem op. “Hij heeft altijd zo’n sympathieke glimlach. Hij komt op je af. De een of andere coureur zegt altijd wel iets, maar Lando Norris heeft zo’n superaardige manier van doen”, aldus de Duitser, die voor de Duitse tak van Sky Sports werkt en dus ook interviews afneemt.

Norris is prettig om te interviewen. “Hij blijft altijd even staan en heeft altijd die grijns, die ondeugende, maar aardige en sympathieke glimlach”, stelt Schumacher. Ten slotte komt ook de inhaalactie op Hamilton ter sprake en deze kan rekenen op zijn waardering. “Een krachtige inhaalmanoeuvre, geen twijfel mogelijk, dat heb ik ook gezien. Dat is het moment waarop het er gewoon zo uitziet dat jij dan de held bent”, prijst Schumacher de regerend wereldkampioen.