Shovlin zoekt nog naar antwoorden: 'Sprintrace wordt een soort lange test voor de GP van zondag'

Andrew Shovlin, de Trackside Engineering Director van Mercedes, sprak na afloop van de kwalificatie op het circuit van Spa Francorchamps van een bemoedigend resultaat voor Lewis Hamilton. De 38-jarige Brit was slechts een tiende verwijderd van Charles Leclerc, die door de gridstraf van Max Verstappen zondag vanaf pole mag beginnen voor de hoofdrace. Shovlin zag dat George Russell het daarentegen een stuk lastiger had.

Ook in de kwalificatie voor de Grand Prix van België waren de verschillen tussen de coureurs achter Verstappen klein. De Red Bull Racing-coureur stak er in Q3 met kop en schouders bovenuit, maar daarachter was het ontzettend spannend. Tussen Leclerc en Hamilton, die respectievelijk als tweede en vierde eindigden, zat slechts één tiende. Shovlin baalt van het kleine verschil, maar is toch tevreden met het resultaat.

'Lewis (Hamilton, red.) zat heel dicht op de tijden van Charles (Leclerc, red.) en Sergio (Pérez. red), maar helaas kwamen we een tiende tekort’, zegt Shovlin in een persbericht van Mercedes. ‘George (Russell, red.) had wat moeite met het tempo toen de baan opdroogde. We zullen de gegevens bekijken en kijken wat er te leren valt voor de sprintkwalificatie van morgen. Hopelijk vinden we nog een beetje snelheid. We hebben nog geen droge sessie gehad, dus de sprintrace wordt een soort lange test voor de Grand Prix van zondag. We kunnen de auto nu niet meer veranderen, dus hopelijk hebben we de balans voor de race op orde.'

Sprintweekenden zorgen voor uitdaging

Op het circuit van Spa Francorchamps wordt voor de derde keer in 2023 een sprintweekend verreden. De teams en coureurs hebben dit weekend daarom maar één vrije training en als het dan ook nog regent, kan er weinig data worden verzameld. 'Sprintweekenden zijn uitdagend. Als je in de eerste sessie niet kan rijden, worden ze nog moeilijker', stelt Shovlin. 'Je moet volledig vertrouwen op de simulaties voorafgaand aan het weekend om de auto af te stellen en om de balans op orde te krijgen. De kwalificatiesessie van vandaag was lastig met de veranderende omstandigheden en het lange circuit maakt het er niet gemakkelijker op. Je krijgt in elke sessie immers niet veel pogingen', aldus de Mercedes-man.