Brundle slaat de spijker op zijn kop: "Verstappen beste coureur, Russell hard geraakt"

Antonelli heeft een enorme voorsprong van 119 punten opgebouwd. Toch verloor hij in de laatste zeven raceweekenden terrein ten opzichte van Max Verstappen, die aan het begin van het seizoen een grote achterstand opliep. Brundle sprak na de Grand Prix van Mexico met Sky Sports F1, waar hij de vraag kreeg wie de grootste uitdagers van Antonelli zullen zijn in de komende jaren.

Voor het Britse publiek zou het dan fijn zijn als Brundle met enkele namen uit eigen land strooit, zoals Lewis Hamilton, Lando Norris, en George Russell. Dat deed Brundle niet. "Als Max Verstappen in een Mercedes had gezeten, denk ik eerlijk gezegd dat hij wereldkampioen was geworden", maakt de commentator meteen duidelijk. "Ik denk wel dat Kimi in de buurt was gebleven en Max had uitgedaagd. Hij had hem absoluut meer uitgedaagd dan alle teamgenoten die Max heeft gehad."

Brundle denkt dat de pikorde onder de coureurs momenteel duidelijk is. "We zien Max nog altijd als de maatstaf en als de beste coureur op de grid. Hij is nog altijd een twintiger. Hij heeft nog meer dan genoeg tijd in zijn carrière", oordeelt Brundle over de 29-jarige. "Als je ziet hoe Kimi rijdt, moet je wel zeggen dat hij na Max de beste coureur is. Hij is de coureur die het meeste heeft gehaald uit de kans die hem geboden is."

Sky Sports vraagt ook nog naar de nederlaag van Russell. "Hij zal hier kapot van zijn", meldt Brundle over zijn stadsgenoot uit King's Lynn. "Hij heeft lang moeten wachten bij Williams als juniorcoureur van Mercedes, om zijn kans te krijgen bij het fabrieksteam. Hij kreeg die kans op het moment waarop Mercedes niet meer won."

Russell zat dus lang in de wachtkamer en kreeg nu zijn kans. "Nu had Mercedes een dominante auto aan het begin van de reglementen van 2026. De auto is nu niet meer dominant, maar dat was in het begin van het seizoen wel zo. Opeens komt dit jochie opdagen. Hij was in zijn eerste jaar nog een zwakke factor bij Mercedes en nu is hij in zijn tweede jaar opeens getransformeerd tot hét talent van de generatie."

"George heeft dit ook moeten aanzien", gaat Brundle verder. "Ik denk dat zijn eigen prestaties hier ook onder hebben geleden. Daarnaast was hij heel ongelukkig. Antonelli heeft ook meer dan voldoende betrouwbaarheidsproblemen gehad." Antonelli raakte met name in Barcelona en Silverstone veel punten kwijt. "Het zal George heel hard hebben geraakt dat hij Antonelli qua snelheid niet kan bijbenen, qua pure snelheid. Daar draait het in deze industrie om."

Brundle trekt dan ook harde conclusies over Russell. "De stopwatch is redelijk verouderd. De Formule 1-teams geven honderden miljoenen per jaar uit aan twee auto's, maar het draait uiteindelijk wel om de stopwatch. George is niet zo snel geweest als Kimi, vooral in het tweede deel van de stints. Dat zal hem pijn doen", denkt de voormalige Formule 1-coureur.

"Ik denk niet dat hij definitief zal breken. Hij moet volgend jaar sterker terugkomen en op een hoger niveau presteren als hij Antonelli wil verslaan", luidt de dringende boodschap van Brundle aan Russell. "Hij heeft wel een verschrikkelijk seizoen achter de rug. Hij wilde de media na de race ook niet te woord staan. Mercedes kreeg een boete van 5.000 euro, maar George zal die boete graag zelf betalen om de media niet te woord te hoeven staan op zo'n dieptepunt."