Smaakmaker Norris ontsnapt aan geplunderde bankrekening: 'Ben blij dat ik ernaast zat'

Lando Norris heeft in China zijn tweede podiumplek van het seizoen gepakt. Zelf rekende de Brit daar niet op, al ging race engineer Will Joseph de weddenschap uiteindelijk niet aan. Norris was een kleine minuut sneller dan hij verwachtte, en mocht achteraf dan ook op complimenten rekenen van analisten Tom Coronel en Ernest Knoors.

Knoors geeft Norris in de nabeschouwing van Viaplay een uitstekende beoordeling. 'Ik vind hém de smaakmaker van het weekend', zegt de engineer over de coureur die tot Driver of the Day werd uitgeroepen. 'Hij zette hem al op poleposition voor de sprintrace. Daarna had hij eigenlijk een slechte sprintrace, en hij gaf zelf al aan dat het in de Grand Prix moeilijk zou worden.' Sterker nog, McLaren verwachtte in China juist een moeilijk weekend mee te maken.

Met een helpende hand van de Safety Car versloeg Norris echter zelfs een Red Bull. 'Op de een of andere manier hebben ze die auto toch beter gemaakt voor de race. Het is niet alleen zo dat Sergio Pérez niet bij Lando Norris kon komen, maar Norris bleef ook gewoon weg. Er zitten natuurlijk twee kanten aan die medaille. Hij had gewoon een supergoede pace.'

Vergelijking met Verstappen

Norris eindigde voor de achtste keer op de tweede plek. Van die acht keer moest hij zes keer zijn meerdere erkennen in Max Verstappen. De 24-jarige heeft inmiddels vijftien podiumplekken zonder overwinning, en evenaart daarmee het gedeelde record van Eddie Irvine, Mika Häkkinen, Jean Alesi, en Patrick Depailler. Deze mannen pakten uiteindelijk wel allemaal minimaal één Grand Prix-zege.

Coronel prees Norris in ieder geval vanwege zijn goede race pace en bandenmanagement. 'Hij heeft een beetje datzelfde gevoel dat Max ook heeft, dat gevoel met die banden', merkt de Nederlandse analist op. 'Hij heeft het gevoel om daar leven in te blijven houden, en mooie constante rondetijden te rijden. Dat verschil met Oscar Piastri is er altijd. Dan gaat iemand als Piastri alles analyseren, maar toch komt hij er niet. Dat is ook het verschil dat je tussen Max en Pérez ziet.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Positief verrast

Norris wordt er in interview met Viaplay vervolgens mee geconfronteerd dat hij op zaterdag nog uitsprak dat er 'geen kans was dat hij de Ferrari's en een Red Bull kon verslaan', maar een dag later eindigde hij toch als tweede, vóór Sergio Pérez, Charles Leclerc, en Carlos Sainz. 'Ik heb geen idee hoe ik dat voor elkaar gekregen heb', lacht Norris. 'Ik heb ook niet alle antwoorden, dat is gewoon de waarheid, maar ik heb 's nachts hard gewerkt om mijn eigen rijden te verbeteren. Dat kan veel uitmaken op zo'n dag.'

De McLaren-coureur profiteerde ook van de veranderde omstandigheden. 'Het was daarna een stuk kouder, en het waaide veel minder hard. Dat helpt ons enorm. Met dit soort dingen en door hard te werken, kun je gewoon een veel beter resultaat pakken. Ik denk ook dat ik veel beter reed, dus dat is het eigenlijk. Het is zeker verrassend, daar zal ik eerlijk over zijn. We zijn het hele jaar al best goed. We waren niet zo slecht. We waren constant het derde team, maar we voerden onze race gewoon heel goed uit. We hadden een betere strategie dan Red Bull Racing, en dat pakte in ons voordeel uit.'

Weddenschap

'Ik wilde met mijn race engineer wedden over het gat naar Ferrari, en hoe ver we achter hen zouden eindigen', vervolgt Norris. 'Uiteindelijk schudde hij mijn hand niet, dus we hebben niet gewed', lacht de 24-jarige, die dus niet hoeft te betalen. 'Ik zette echter veel hoger in dan wat de werkelijkheid bleek te zijn, want we zaten zelfs voor Ferrari. Ik had veel hoger ingezet, maar ik ben blij dat ik ernaast zat.' De Brit gaf bij Motorsport.com aan dat hij verwachtte dat hij 35 seconden achter de Ferrari's zou eindigen. Norris eindigde tien seconden voor Charles Leclerc, en twintig seconden voor Carlos Sainz.

Meediscussiëren? Klik hier om je te registreren.