Mercedes moet oplossingen in hele andere richting zoeken: 'De set-up is alleen de kers op de taart'

De Chinese Grand Prix was voor Mercedes wederom geen race om over naar huis te schrijven, hoewel Hamilton tijdens de sprintrace nog wel op het podium terecht wist te komen. De Brit moest tijdens de hoofdrace echter genoegen nemen met P8, en teamgenoot Russell kwam niet hoger dan P6. Teambaas Wolff weet wel waarom de prestaties van de W15 zo wisselvallig blijven.

'Ik denk dat de auto moeilijk af te stellen en moeilijk te besturen is en daarom heb je deze schommelingen in de prestaties, naar mijn mening', legt Wolff uit, tegenover Autosport. 'Ik denk dat waar de auto nu is, en waar de auto van Lewis was, zeker ver verwijderd was van het optimum en het (de W15, red.) rijdt op een messcherpe lijn. Dus, wat is het? Dit is waar we momenteel staan. Voor Miami komen we met nieuwe onderdelen en het zal interessant zijn om te zien hoe ze het gaan doen in de auto.'

Mercedes hoopte met het aangepaste sprintformat tijdens het weekend in Shanghai wat meer te kunnen experimenteren met de afstellingen, maar volgens Mercedes-coureur Russell leverde de grote set-upwijzigingen niet veel verschil in prestaties op. 'We hebben dit weekend twee verschillende afstellingen gehad, die allebei vergelijkbare rondetijden en prestaties opleverden', vertelt Russell. 'Er moet dus weer gewerkt worden in de fabriek en uiteindelijk geldt in de Formule 1: hoe meer downforce je hebt, hoe sneller je gaat. De set-up is alleen de kers op de taart.'

De Britse coureur hoopt dat zijn team afstapt van het focussen op het vinden van de perfecte set-up en overgaat op een agressieve (door)ontwikkeling en een reeks upgrades. 'Ik denk dat er geen wondermiddel is', legt Russell uit dat het verbeteren van de W15 voorlopig nog wel met vallen en opstaan zal gaan. 'We moeten gewoon performance blijven toevoegen en ons concentreren op de basis, wat in de windtunnel en in CFD gebeurt: gewoon downforce toevoegen. Misschien is het soms zo simpel als dat.'