Steiner zag Horner subtiele boodschap uiten richting Pérez: 'Hé, stop ermee’

Toen Pérez eerder dit jaar een contractverlenging van twee jaar kreeg, hoopte Horner dat dit hem zelfvertrouwen zou geven. De gehoopte resultaten bleven echter uit en ook de teambaas kan zijn coureur steeds minder verdedigen tegenover de media. Voormalig Haas-teambaas Günther Steiner denkt dat Horner met zijn uitspraken iets duidelijk wilde maken aan de Mexicaan. ‘Met de manier waarop Christian sprak, probeerde hij Checo te zeggen: Hé, stop ermee’, luidt de conclusie van Steiner, die hij uit op The Red Flags Podcast.

De Italiaan had in eerste instantie niet verwacht dat Pérez überhaupt het seizoen zou afmaken. ‘Ik zei voor de zomer dat ik verbaasd zou zijn als hij terugkomt’, herinnert hij zich. Die uitspraak herhaalt hij nu weer, met het oog op 2025. ‘Ik zou echt verbaasd zijn als hij er volgend jaar weer bij is’, aldus Steiner. Pérez heeft het team naar zijn mening op meerdere vlakken schade toegebracht, door zijn crashes, maar ook door slechts als achtste te eindigen in het kampioenschap. Bij de constructeurs staat het team achter zowel McLaren als Ferrari. ‘De schade voor Red Bull van het niet winnen van het constructeurskampioenschap is niet enkel financieel. Het gaat ook om de reputatie’, benadrukt Steiner.

De voormalig teambaas gelooft niet dat Red Bull niets geeft om de constructeurstitel die ze in 2023 nog met overmacht wonnen. ‘Ze willen uiteraard het rijderskampioenschap winnen’, stelt de Italiaan. In 2023 was de combinatie Verstappen en RB19 zo dominant dat de Nederlander zelfs in zijn eentje nog ruimschoots die titel zou winnen. Met de huidige concurrentie heeft de Oostenrijkse renstal echter beide auto’s nodig. ‘Ze hebben de constructeurs niet gewonnen omdat ze maar anderhalve auto hadden om mee te racen in plaats van twee. Op een gegeven moment moet iemand daar de verantwoordelijkheid voor gaan nemen’, benadrukt Steiner.

Volgens de voormalig teambaas weet Pérez zelf ook wel dat het afgelopen is en dus zou hij het best begrijpen als de Mexicaan nog wat probeert over te houden aan zijn naderende ontslag. ‘In zijn positie is dat wat je doet’, meent Steiner. ‘Als je weet dat je moet gaan en je wilt gaan, want je kunt je zelf niet meer aanzien, laten we dan proberen zo veel mogelijk uit te halen’, beschrijft hij de vermoedelijke houding van Pérez tegenover de huidige situatie.

De man die baas Haas aan het roer stond haalt ook nog de sponsoren aan, want hoewel Pérez via sponsoren veel geld in het laatje brengt, vermoedt hij dat er ook een flink aantal sponsoren teleurgesteld zal zijn over de derde plaats bij de constructeurs. ‘Het is fifty-fifty’, zegt Steiner over de voorkeur van sponsoren voor het winnen van een constructeurs- of rijderskampioenschap. Het probleem is echter dat het wel mogelijk was geweest, maar door de matige prestaties van Pérez niet gebeurde. ‘Maar zien dat ze de constructeurstitel ook hadden kunnen winnen, wat niet gebeurde, daar zijn ze niet blij mee’, zegt Steiner, die Pérez hier als duidelijke schuldige aanwijst.