Stella spreekt wellicht over Verstappen: 'Lange weg te gaan tegen sterke tegenstanders'

In de eerste van drie opeenvolgende raceweekenden krijgt Lando Norris de kans om zijn gunstige uitgangspositie te behouden of te versterken. Dat wil hij doen met veel enthousiasme, blijkt uit de preview van McLaren. 'Las Vegas komt eraan! De Strip afrijden is een behoorlijk coole ervaring. Ik kijk ernaar uit om voor de laatste keer dit seizoen alle fans uit de VS te zien. Ik heb veel voorbereidend werk gedaan met het team in het McLaren Technology Centre (MTC) in aanloop naar de laatste triple header.'

Norris beseft dat hij in de vorige races goede zaken heeft gedaan. 'We hebben hard gewerkt voor een mooi aantal punten in de vorige twee races. We gaan dus naar Vegas in de wetenschap dat we een goede snelheid hadden in Mexico en Brazilië. Vegas is in het verleden een uitdaging geweest voor ons, maar dat betekent niet dat we niet tot het uiterste gaan om het maximum uit de auto te halen.’ Ondanks de wetenschap dat Las Vegas in eerdere jaren lastig was, toont hij veel zelfvertrouwen. ‘Ik voel me heel goed en gemotiveerd. Ik ben klaar voor deze laatste spurt.'

Terwijl Norris profiteert van een positief momentum, is het omgekeerde het geval bij zijn teamgenoot Oscar Piastri. Bij hem zijn de intenties echter ook duidelijk. 'Ik kijk ernaar uit om in Vegas opnieuw in de auto te kruipen. Ik concentreer me op de prestatie, het opbouwen van een sterk weekend en het maximaliseren van elke kans.' Aan die drievoudige doelstelling koppelt hij zijn WK-kansen, daarna draait alles om de uitvoering.

Piastri acht het goed mogelijk om tijdens de race indien nodig nog iets recht te zetten, zelfs wanneer de eerste sessies van het weekend niet naar wens verlopen. 'Het is een circuit met hoge snelheid en het is altijd leuk om te racen op de Strip', aldus de Australiër. 'De koelere omstandigheden zijn een interessant gegeven. Normaal zouden er veel inhaalacties mogelijk moeten zijn.'

Teambaas Andrea Stella maakt zich klaar voor de laatste inspanningen. 'We hebben de laatste fase van een lang seizoen bereikt, met een triple header die begint in Las Vegas en via Qatar naar Abu Dhabi gaat. Het worden drie intense en vermoeiende weken voor het team, net als voor de mannen en vrouwen in Woking, het MTC en de MRC-fabriek. Ik wil hen allemaal op voorhand bedanken voor hun ongelooflijke toewijding dit seizoen.'

De Italiaan blijft op zijn hoede, gezien de eerdere ervaringen in Las Vegas. 'Vanuit technisch perspectief is het voor ons op papier een moeilijke race. We hebben in de vorige twee edities zeker niet kunnen schitteren. We zagen in São Paulo opnieuw hoe dicht het hele veld bij elkaar zit. Een paar duizendsten van een seconde zijn voldoende om het verschil te maken, in je voordeel of nadeel.'

Stella is onder de indruk van die competitiviteit. 'De voorbereiding op elke sessie wordt nog belangrijker. Elk detail is cruciaal om het grootst mogelijke potentieel te creëren. Met die instelling arriveren we in Nevada. We beseffen dat we nog een lange weg te gaan hebben om onze doelen te bereiken en dat we het opnemen tegen zeer sterke tegenstanders.' Hij noemt Verstappen niet letterlijk, maar het ligt voor de hand dat hij de sterke tegenstander is waar Stella op doelt. Met de andere coureurs hoeft McLaren in het rijderskampioenschap immers geen rekening te houden.