Oud-teambaas steekt de draak met McLarens verzoek betreffende Red Bull-motor, Verstappen was scherp

Na afloop van de Grand Prix van São Paulo stelde McLaren-teambaas Andrea Stella een aantal vragen over de krachtbron in Verstappens auto. Verstappen kwalificeerde op P16 en kreeg vervolgens zijn vijfde ICE, turbo, MGU-K, MGU-H en derde batterij en electronic control unit. Vanuit de pitstraat starten zorgde ervoor dat Verstappen geen grote gridpenalty kreeg, en dat leek McLaren niet helemaal eerlijk te vinden, ondanks dat vanuit de pits starten al het ergste scenario was.

De regels rondom het budgetplafond geven aan dat de maximale prijs van een krachtbron (€15 miljoen) is vrijgesteld van de budget cap, hoewel extra onderdelen van de krachtbron boven deze limiet onderhevig kunnen zijn aan extra kosten. Omdat deze extra kosten geen specifieke vrijstelling hebben, zou Red Bulls beslissing om de volledige krachtbron van Verstappen te vervangen van invloed moeten zijn op het totale jaarlijkse kostenplafond, aldus Stella.

McLaren vroeg om de FIA om verduidelijking, aangezien de krachtbron werd vervangen om prestatieverbetering te realiseren en niet vanwege een fabrieksfout. Verstappen leek voorbereid te zijn op een mogelijke klacht van de Britse renstal en zei op een gegeven moment tijdens de race dat 'de nieuwe motor veel minder vibreerde dan de oude motor', en dat dit veel prettiger was om mee te rijden. Het gaf Red Bull een reden om de oude motor te vervangen.

Steiner denkt dat Verstappen gewoon uitzonderlijk goed reed op zondag en zou de prestatie niet toekennen aan een verse motor. 'Ik denk dat de nieuwe motor wel vijftig pk meer had', zegt hij sarcastisch in de Red Flags-podcast. 'Althans, dat is wat McLaren denkt, dus dan moet het maar in de budget cap, of niet?' vervolgt hij. Hij reageert vervolgens serieus op de vraag wat Red Bull precies aan heeft kunnen passen toen de auto uit Parc Fermé werd gehaald. 'Je kijkt naar allerlei dingen', begint hij.

'Ik weet niet exact wat ze hebben veranderd, maar normaal gesproken kijk je naar dingen als stabilisatorstangen, rijhoogte, vleugelafstellingen, dat soort dingen. Ik denk niet dat ze daadwerkelijk een andere vleugel hebben gemonteerd, voor zover ik weet zijn die namelijk hetzelfde gebleven', legt de oud-teambaas van Haas uit. 'Als je vanuit de pitstraat start, mag je alles aanpassen wat je wilt aan de auto.'

De host van de podcast vraagt zich af hoeveel een nieuwe motor daadwerkelijk kan bijdragen bij zo'n pitstart als die van Verstappen. 'McLaren heeft het niet over vijftig pk natuurlijk', zegt Steiner, die wil benadrukken dat hij dat heeft gezegd om McLaren een beetje voor het blok te zetten. 'Ze zeggen wel dat een verse motor altijd een beetje extra geeft. Het is niks groots. McLaren klaagde vooral dat als er een motor gewisseld wordt om prestatieredenen, het onder de budget cap zou moeten vallen.'

Een motorplof, zoals die van Lando Norris in Zandvoort, telt niet mee voor het budgetplafond bijvoorbeeld. 'Als je een nieuwe motor plaatst die beter is, dan vinden zij dat de waarde van die motor onder het kostenplafond moet vallen. Ze klaagden ook eigenlijk niet echt, ze vroegen om verduidelijking', zegt Steiner. In dat geval had McLaren beter naar de regels kunnen vragen dan Verstappens motor erbij te betrekken. 'Dat zou ik hebben gedaan ja. Laurent hard natuurlijk kunnen zeggen: de motor was kapot', haalt hij zijn schouders op.