Strategische aanpassing helpt Vettel aan zege in Boedapest

Het zou een rustige namiddag voor Sebastian Vettel moeten worden, reconstrueert Auto, Motor und Sport. Met de pole-positie als vertrekpunt en teamgenoot Kimi Raikkonen als buffer tegen Mercedes schuin achter de Duitser, zag het er voor Vettel vrij eenvoudig uit. Zeker met de wetenschap in het achterhoofd dat de Ferrari de snelste wagen in Boedapest was. Maar alles liep anders. De race was 70 ronden geen gemakkelijke wandeling door het park. In plaats daarvan schudde Vettel zich een weg naar zijn 46ste overwinning, waarvan hij er zeven behaalde met Ferrari. 

Problemen al voor de start
Een kromme stuurstang maakt het werk van een coureur zwaar. Daarnaast beperkt het de snelheid. 'In de ronde dat ik naar de startopstelling reed was er nog niets aan de hand, maar daarna voelde ik direct dat er iets mis was', zei Vettel. Het stuurwiel draaide naar links terwijl de Duitser rechtdoor reed. Eerst slechts licht. In deze fase was Vettel in staat om een gat te slaan met zijn achtervolgers. Raikkonen volgde op drie seconden en Bottas reed al snel op meer dan negen seconden achterstand. 'Op dat moment had het sturen geen impact op mijn snelheid', verklaarde de WK-leider. 

Maar de moeilijkheden werden groter. Het gat naar zijn achtervolgers werd niet groter, maar de voorsprong slonk geleidelijk. In ronde dertig zat Raikkonen op zijn staart. 'Het werd erger en erger. Vooral in linkerbochten. Van rijrichting wisselen was er lastig en ik kon niet in een ritme blijven.'

Ferrari helpt met de strategie
In ronde nummer 32 roept Ferrari de leiders binnen voor hun eerste en enige pitstop. Vettel gaat eerst naar binnen en Raikkonen volgt een ronde later. De Fin krijgt duidelijke instructies mee. Hoewel hij over de boordradio laat weten de snelheid had om buiten te blijven, weet Raikkonen ook dat hij niet mag winnen. 'Als ze Raikkonen niet opgevangen hadden, was hij voor Sebastian terecht komen', oordeelt Mercedes-teambaas Toto Wolff. Aanvankelijk was het dus de bedoeling om Raikkonen langer door te laten rijden om te aller tijde met één wagen voor Mercedes te blijven rijden, maar door de problemen van Vettel vormt de Fin opeens een risico op een zege van de coureur uit Heppenheim. 

Ook toen beide Mercedessen tot op enkele seconden naderden heeft Ferrari niet overwogen om de zege veilig te stellen door Raikkonen Vettel te laten passeren. Ze gebruikten de Fin liever als buffer om het Zilveren gevaar te controleren. Het spreekt voor de teamspeler Raikkonen dat hij Vettel, die met zijn wagen curbstones zo veel mogelijk moest vermijden, dat hij niet geprobeerd heeft om op eigen initiatief zijn kopman te passeren. De Fin was sneller, maar heeft nooit een poging gewaagd om Vettel zeven punten afhandig te maken. Het zorgt ervoor dat Vettel met veertien punten voorsprong op Lewis Hamilton de zomervakantie in gaat.