Susie Wolff ziet de motorsportwereld veranderen: 'Binnen tien jaar een vrouw in de Formule 1'

Wolff heeft veel ervaring als coureur, maar houdt zich tegenwoordig vooral bezig met haar rol als managing director van de F1 Academy, dat in 2025 aan haar derde seizoen begint. De serie zou als springplank moeten dienen naar hogere Formuleklassen, met als einddoel de Formule 1. Het lukte de eerste twee kampioenes niet om na hun kampioensjaar direct een stoeltje in een klasse als de Formule 3 te bemachtigen, maar dat is volgens Wolff ook niet de verwachting. ‘Je moet de serie tijd, ruimte en ondersteuning geven‘, vertelt de Schotse aan de BBC.

In de hoogste raceklassen ziet men maar weinig vrouwen. Het meest recente voorbeeld is Sophia Flörsch, die een aantal jaren in de Formule 3 in actie kwam. Dit is volgens Wolff echter niet enkel te wijten aan de racevaardigheden die vrouwen al dan niet zouden hebben. ‘Het vrouwenaandeel in de motorsport is nog nooit boven de vijf procent gekomen’, geeft de voormalig coureur. ‘Het was voor vrouwen moeilijk om de top te bereiken, omdat er gewoon niet genoeg talenten rondliepen’, wijst ze op hoe weinig vrouwelijke coureurs en karters er zijn in verhouding met de jongens en mannen.

Jamie Chadwick domineerde de inmiddels gestopte W Series en vertrok daarna naar Amerika om in de Indy NXT te rijden. De Britse rijdt bovendien een vrije training in de Formule E dit jaar. Hoewel ze het dus niet tot de Formule 1 schopte, heeft ze vrouwelijke coureurs wel zichtbaarder gemaakt, iets wat de F1 Academy ook doet. ‘In de eerste plaats moeten we zorgen voor een groter aandeel en zichtbare voorbeelden’, is Wolff van mening. ‘Soms moet je het eerst zien om het te geloven. Wij zijn een beweging, geen moment’, spreekt ze vertrouwen uit in de raceklasse onder haar hoede.

Onmiddellijk succes bestaat niet in de motorsport, meent de Schotse, en dit had ze ook niet verwacht. ‘Ook in het dagelijkse leven is er vaak frustratie dat alles niet snel genoeg gaat’, benadrukt Wolff. Toch merkt ze dat er wel een verschuiving gaande is. ‘Maar dan kom ik op een circuit of ik krijg een e-mail van een ouder en blijkt dat wij hun beeld van de sport volledig veranderd hebben’, aldus de voormalig coureur. ‘Het zal een tijdje duren, maar veranderen het beeld van de sport dat mensen hebben en dat zal zich ontwikkelen tot iets groots’, benadrukt ze.

Wolff heeft de sport zien veranderen sinds ze zelf actief was als coureur. ‘De fangemeenschap groeit en groeit, inmiddels is veertig procent van de toeschouwers vrouwelijk’, vertelt de Schotse. Ook de gemiddelde leeftijd van Formule 1-fans is omlaag gegaan, stelt Wolff. ‘De snelst groeiende groep fans is die tussen 18 en 24 jaar oud.’ De directeur van de F1 Academy ziet dat ook dit het beeld van de sport veranderd. ‘Het idee dat de Formule 1 iets is voor oudere mannen, is helemaal op zijn kop gezet’, meent Wolff.

Wolff was de laatste vrouw die tijdens een Formule 1-weekend in actie kwam, maar de laatste keer dat er een vrouw meedeed aan een Grand Prix is al bijna een halve eeuw geleden. Lella Lombardi uit Itälie stond halverwege de jaren 70 twaalf keer aan de start van een Formule 1-race. Wolff is echter zeker van haar zaak dat er over een decennium voor het eerst sinds 1976 weer een vrouw op de grid staat. ‘Ik zou zeker zeggen dat we binnen tien jaar een vrouw in een Formule 1-race zullen zien’, sluit Wolff af.