Brown roept op tot minder 'strakke' regels en haalt Verstappen aan als voorbeeld

McLaren en Red Bull Racing hadden het in 2024 meer dan eens met elkaar aan de stok. In de strijd om de rijderstitel was Lando Norris de belangrijkste uitdager van Verstappen en beide heren troffen elkaar meermaals op het circuit. Er werden mooie gevechten geleverd, maar soms, zoals in Oostenrijk, ging het ook mis. Later in het seizoen, toen het kampioenschap steeds meer in het achterhoofd begon te zitten, voelden de stewards zich zelfs meermaals genoodzaakt om in te grijpen.

In Austin ging Norris volgens de wedstrijdleiding in de fout door Verstappen buiten de baan in te halen en omdat de Brit zijn positie niet teruggaf aan zijn Nederlandse collega kreeg hij een tijdstraf van vijf seconden opgelegd. Dit kostte hem uiteindelijk de derde plaats en belangrijke punten in het kampioenschap. Een week later waren de rollen echter omgedraaid en ditmaal was het Verstappen, die wegens het van de baan duwen van Norris, zelfs tweemaal een straf aan zijn broek kreeg.

Er ontstond veel kritiek op de stewards, die volgens velen niet consequent waren in hun straffen. Vooral Johnny Herbert, die in 2025 niet meer terug zal keren als F1-steward, kreeg de wind van voren, maar het grootste probleem was dat er zich ieder weekend weer een andere groep aan stewards over de acties in de sessies boog. Brown riep al eerder op om een vaste groep stewards aan te stellen en in de podcast James Allen on F1 doet de Amerikaan dit opnieuw.

'Ik denk dat het belangrijk is om de aanpak rondom de stewards te veranderen', begint Brown. 'Nu hebben we parttime en onbetaalde stewards, maar we praten over een sport van miljarden. Zo'n beetje alles stond op het spel om een juiste beslissing te nemen. Ik zou overigens in geen enkele sport een scheidsrechter willen zijn. Of het nou om voetbal of motorsport gaat, het blijft een ondankbare taak', zo vindt Brown. 'Als je een juiste beslissing neemt, zegt niemand dat je het goed hebt gedaan. En als je het fout doet, fluit het hele stadion je uit. Maar ik denk niet dat we succesvol worden als we geen fulltime stewards hebben', spreekt de McLaren-CEO opnieuw zijn voorkeur voor een nieuw beleid uit.

Brown is dus van mening dat er één en ander moet veranderen en daarbij horen ook minder voorgeschreven regels. 'Ik denk dat het regelboek te bindend is. Je moet bijvoorbeeld als eerste de apex raken, maar er wordt niet verder gedacht. Wat als je bijvoorbeeld de bocht niet haalt?', vraagt Brown, die vervolgens Verstappen aanhaalt, zich hardop af. 'Ik denk dat Max (Verstappen, red.) goed werk heeft geleverd door precies op de hoogte te zijn van wat de regels voorschrijven. Ik zou echter willen dat we een stapje terug deden door minder bindende regels te hanteren en fulltime stewards aan te nemen.'

'Dat zijn dan mensen die geracet hebben en een subjectievere beslissing kunnen nemen over wat goed of fout is', vervolgt de 53-jarige Amerikaan. 'En ook zij zullen vast wel eens een fout maken, maar ik denk wel dat je betere races krijgt. Neem de eerste bocht in Austin, waar de apex eigenlijk rond de bocht ligt. Dan krijg je die discussie weer', stelt Brown, die tot slot een oplossing aandraagt. 'We hebben te veel regels en niemand weet eigenlijk precies wat de regels inhouden. Dus we moeten terug naar wat goed werkte in de oude tijd. We kunnen allemaal incidenten benoemen die niet goed zijn afgehandeld, maar wel bij de reglementen aansloten. Het gaat niet alleen over de stewards. Ik vind dat de regels rondom het racen losser moeten worden, niet strakker', aldus Brown.