Symonds neemt het op voor bekritiseerde Pérez: 'Negatieve publiciteit onverdiend'

Pérez reed van 2021 tot en met 2024 voor het team van Red Bull Racing. In 2023 dacht de Mexicaan zelfs nog even de strijd met Verstappen aan te kunnen gaan, maar na de Grand Prix van Miami werd duidelijk dat er bij Red Bull maar één kopman was. Verstappen wist de race in Florida vanaf P9 op knappe wijze te winnen, terwijl Pérez, die van pole mocht starten, genoegen moest nemen met de tweede plek.

Vanaf dat moment ging het hard achteruit met de prestaties van de coureur uit Guadalajara. Vorig jaar kreeg Pérez, ondanks een aantal tegenvallende resultaten, alsnog contractverlenging in de hoop dat zijn prestaties zouden verbeteren. Dat was echter niet het geval en waar Verstappen de titel voor zich op wist te eisen, daar eindigde de Mexicaan slechts op de achtste plek in de eindstand. Er kwam steeds meer kritiek op Pérez, die in vrijwel iedere sessie enorm veel tekortkwam op Verstappen en uiteindelijk besloot Red Bull in te grijpen en Pérez voor 2025 te vervangen door Liam Lawson.

Door zijn ontslag bij Red Bull zat Pérez in 2025 zonder contract, maar de Mexicaan vond voor 2026 onderdak bij Cadillac, dat dit seizoen als elfde team zijn entree maakt in de koningsklasse van de autosport. Daar wordt hij de teamgenoot van Valtteri Bottas, die eveneens na een jaar afwezigheid terugkeer in de F1. Cadillac koos dus voor ervaring en Symonds is erg blij met het werk dat beide mannen al hebben geleverd.

'Natuurlijk heb ik bij Williams al eerder samengewerkt met Valtteri', begint de Brit in Bahrein tegenover de verzamelde media. 'Ik vond het erg prettig om met hem te werken. Hij is een zeer bedreven coureur, is erg snel en geeft ook goede feedback', somt de 72-jarige Symonds enkele van de kwaliteiten van de ervaren Fin, die een verleden bij het topteam van Mercedes heeft, op.

Pérez kende de Brit daarentegen een stuk minder goed, maar ook van de Mexicaan heeft hij een goede indruk gekregen. Hij voelt zich zelfs geroepen om het op te nemen voor de oud-teamgenoot van Verstappen. 'Ik kende hem niet zo goed, maar het was erg fijn om te luisteren naar wat hij had te zeggen, zelfs al na de eerste sessie in de simulator. Ik was enorm onder de indruk.'

Symonds heeft dan ook wel wat moeite met de kritiek, die zijn coureur in de voorbije jaren heeft gekregen. 'Checo heeft veel negatieve publiciteit gekregen in de voorbije jaren en dat heeft hij wat mij betreft niet verdiend. Hij is een zeer competente coureur, heeft races gewonnen en hij weet wat hij doet in een auto. We hebben een goede line-up', sluit Symonds af.