Topoverleg tussen Red Bull en de FIA: strategische blunder heeft enorme gevolgen, ook voor Verstappen

Mercedes-teambaas Toto Wolff lachte jarenlang om het motorproject van Red Bull en Christian Horner. De Oostenrijker meende dat Horner de regels voor 2026 wilde laten aanpassen omdat de motor van Red Bull totaal niet naar wens zou presteren. Inmiddels weten we dat die motor wél goed presteert, en dat er daadwerkelijk grote fouten in de 2026-reglementen zitten. De Formule 1 en de FIA negeerden Horner. Na jarenlang de kop in het zand gestoken te hebben, probeert men de situatie nu op te lossen.

De motor van Red Bull is ondertussen aangewezen als de beste motor. Horner maakte Ben Hodgkinson verantwoordelijk voor Red Bull Powertrains, dat inmiddels de handen ineen heeft geslagen met Ford. Het voormalige kopstuk van Red Bull heeft volgens de FIA de beste verbrandingsmotor ontwikkeld. Die conclusies deelde het bestuursorgaan op de zondagochtend voor de Grand Prix van Monaco met de teams.

Red Bull kreeg daarmee een enorm compliment, maar werd ook met een groot hoofdpijndossier opgezadeld. Volgens het ADUO-systeem is de voorsprong van Red Bull dusdanig groot dat zelfs Mercedes een achterstand van meer dan twee procent heeft en de krachtbron dus mag upgraden. Andere motorleveranciers mogen zelfs meerdere upgrades introduceren. Het oordeel van de FIA zorgde voor een grote verrassing bij Red Bull.

De Telegraaf meldt dat Red Bull bij de FIA heeft aangegeven dat eigen data erop wijzen dat het team niet over de beste verbrandingsmotor beschikt. Op verzoek van Red Bull heeft de FIA het hele proces daarbij nogmaals doorlopen. Journalist Erik van Haren laat weten dat de FIA hierbij grondig te werk is gegaan en tien mensen acht dagen lang aan het werk zette om de data nogmaals te analyseren. Helaas voor Red Bull leidde dit tot dezelfde conclusie.

Van Haren deelt dat Nikolas Tombazis, de technisch directeur van de FIA, Red Bull heeft uitgenodigd om alle data uitvoerig door te nemen en uitleg te geven aan Red Bull-CEO Mintzlaff en mede-eigenaar Mateschitz. Daarnaast staat er een tweede vergadering op de plannen, waarin Red Bull met FIA-president Mohammed Ben Sulayem over de betrokkenheid van Red Bull in de autosport zal spreken. Of dit een zorgwekkende achtergrond heeft, is momenteel niet duidelijk.

Een derde gesprek volgt na het weekend. Tombazis spreekt dan wederom met Red Bull in een vergadering waarbij ook teambaas Laurent Mekies van de partij is. Bij die vergadering zal de FIA technisch verder in detail treden dan in het overleg met Mintzlaff en Mateschitz. De FIA doet er dus alles aan om de huidige situatie aan Red Bull uit te leggen. Dat er drie vergaderingen plaatsvinden met de top van de FIA en Red Bull, geeft aan hoe ernstig de situatie is. Mogelijk kan dit ook verklaren waarom Max Verstappen met McLaren in verband wordt gebracht.

De situatie is namelijk redelijk permanent. Onder het ADUO-systeem worden alleen de verhoudingen van de verbrandingsmotor geanalyseerd, maar de andere fabrikanten mogen nu ook de batterij verbeteren. De fabrikanten maken misbruik van deze situatie en zullen hun verbrandingsmotor niet upgraden. Als zij alleen de elektrische componenten verbeteren, krijgen we in de komende jaren keer op keer dezelfde uitslag van het ADUO-systeem en behouden alle concurrenten recht op nieuwe upgrades. Red Bull kan daardoor jarenlang geen upgrades doorvoeren als de concurrentie de verbrandingsmotor niet verbetert.

De situatie is uiteraard krom, want Mercedes heeft volgens de gehele paddock de beste batterij en ook de beste power unit. Toto Wolff heeft al bevestigd dat zijn team de verbrandingsmotor dit seizoen niet gaat verbeteren uit strategische overwegingen. Het dominante Mercedes kan zo de elektrische componenten blijven verbeteren. Red Bull presteert op dit onderdeel duidelijk minder, en dat nadeel gaat dus alleen maar verder groeien.

Het lastige aan de situatie is dat alle partijen jaren geleden al met de FIA hebben afgesproken dat er alleen naar de verbrandingsmotor gekeken wordt. In een extreem geval kan dit zelfs betekenen dat Mercedes en Ferrari bewust een zwakkere verbrandingsmotor hebben ingezet, zodat ze de elektrische componenten kunnen blijven verbeteren.

Red Bull is uiteraard woedend over de situatie, maar heeft zelf met dit systeem ingestemd, waardoor een oplossing lastig is. De Oostenrijkers kunnen in een extreem geval Verstappen verliezen door deze blunder en zullen waarschijnlijk dreigen met het terugbrengen van hun betrokkenheid in de autosport.

In de paddock overheerst dan ook steeds meer het gevoel dat Red Bull en Mekies het ADUO-spel niet slim gespeeld hebben. Ferrari zet juist al het hele seizoen in interviews in op de zeer zwakke motor en mag nu volop upgraden. Red Bull lijkt zich als enige niet bewust te zijn geweest van de kromme regelgeving en heeft de rest nu een kans geboden om te blijven upgraden. Het is duidelijk dat het laatste hierover nog niet gezegd is, aangezien de toekomst van Verstappen en Red Bull in een extreem geval op het spel kunnen staan.