Uitspraak Russell doet wellicht andere teams schrikken: "Dan zou het niet eens thema zijn"

"Het voelt goed," zegt Russell tegen de internationale media na het behalen van de poleposition in de sprintkwalificatie. "Het is natuurlijk maar de sprintkwalificatie, maar het is mooi na een lastig weekend in Miami. Ik was niet al te zeer verrast over mijn niveau in Miami en ik wist dat Montréal mij beter zou liggen. Dat was vorig jaar ook het geval." Voor Russell was het puur een kwestie van de karakteristieken van het circuit. Hij verwachtte dus dat het in Canada beter zou gaan. "Het was leuk om die bevestiging te krijgen."

Een sportman die zelf het woord ‘bevestiging’ in de mond neemt, is meestal ook iemand die zo’n bevestiging nodig heeft. "Nee, ik had die niet echt nodig," ontkent Russell dat. "Ik draai al zeven jaar mee in deze sport. Dat zien jullie nu ook, want ik vecht voor overwinningen en voor het kampioenschap. Ik had die bevestiging niet nodig. Als ik voor Miami goede races had kunnen rijden in Bahrein en Saoedi-Arabië, dan zou het niet eens een thema zijn." Die races werden echter afgelast door de onrust in het Midden-Oosten, waardoor Russell ook niet de kans kreeg om daar goede prestaties neer te zetten.

Dat heeft hij nu achter zich gelaten door zijn snelheid te tonen in Montréal. "Het is goed om dit te kunnen afvinken." Russell beseft echter dat de omstandigheden dit weekend nog flink kunnen veranderen. "Zondag zou het nat kunnen zijn. Ik ben gefocust op het behalen van de punten." In eerste instantie moet Russell dit zaterdag doen in de sprintrace. Wat is zijn grootste uitdaging op weg naar een eventuele overwinning in die sprintrace? "Dat ik niet uit de startblokken kan schieten."

Zo kaart Russell het probleem van de start aan. Daar blinkt Mercedes niet in uit. Zelfs Antonelli heeft het daar tot dusver moeilijk mee gehad. "Momenteel is het zoals een muntje opgooien en hopen op het beste," zegt Russell. "We zetten kleine stapjes vooruit op dat gebied. We zijn nog ver verwijderd van waar we moeten zijn." Die laatste zin is een uitspraak waar de andere teams even de wenkbrauwen bij kunnen fronsen.

Mercedes is tot nu toe immers het team met veruit de meeste snelheid. Met zijn uitspraak had Russell het uiteraard vooral over de starts. "McLaren heeft snelle starts genomen en je hebt Lewis Hamilton op P5," zegt Russell, op zijn hoede voor het begin van de sprintrace. "Ik geniet van het moment en probeer het vertrouwen mee te nemen."