Russell ziet Mercedes tekortschieten in kwalificatie: "Het resultaat was niet goed"

George Russell had het hele weekend juist laten zien dat de snelheid aanwezig was. Tijdens de trainingen bleef de Mercedes-coureur goed in het spoor van de kop van het veld, waardoor voorafgaand aan de kwalificatie op een veel betere startpositie werd gerekend.

Russell kon zijn Mercedes tijdens de kwalificatie echter niet naar de voorste rij brengen. De Brit bleef steken op de achtste tijd en zag daarmee een groot verschil met de prestaties die Mercedes eerder dit weekend en tijdens de rest van het seizoen liet zien. Russell wilde het tegenvallende resultaat bovendien niet direct volledig toeschrijven aan de upgrade die op de auto zit.

Volgens de Mercedes-coureur is het lastig om zonder meer vast te stellen welke invloed het vernieuwde pakket precies heeft gehad op de kwalificatie. "Als we het upgradepakket vorige week hadden gemonteerd, zelfs als het slechter was geweest, hadden we waarschijnlijk nog steeds op pole gestaan en zouden we hebben gezegd dat het fantastisch was. En als we hier met de oude auto hadden gereden, was het resultaat misschien nog slechter geweest. Dat is de uitdaging”, vertelt Russell aan onder andere F1Maximaal.nl.

Hoewel de kwalificatie duidelijk onder de verwachtingen bleef, ziet Russell in de technische cijfers wel positieve signalen. De data wijzen volgens hem op een verbetering van het pakket, maar uiteindelijk telt in de Formule 1 vooral wat er op de baan zichtbaar is. De Brit benadrukt daarom dat Mercedes niet alleen naar de simulaties en technische gegevens kan kijken.

De achtste plaats maakt duidelijk dat er nog een verschil zit tussen de verwachtingen en de daadwerkelijke prestaties tijdens de kwalificatie. "Alle cijfers zeggen dat het een verbetering is. Maar in deze sport moeten we natuurlijk naar de rondetijden kijken en niet naar wat de cijfers zeggen. De cijfers zien er absoluut goed uit en zijn in lijn met de verwachtingen, maar het resultaat was niet goed”, reflecteert Russell.

Russell verwacht dat de verhoudingen zondag opnieuw anders kunnen liggen. De hoge bandendegradatie kan ervoor zorgen dat de kwalificatie minder zwaar weegt dan normaal en dat de race pace uiteindelijk de doorslag geeft. Uiteindelijk moest Russell zowel Max Verstappen als teamgenoot Kimi Antonelli voor zich dulden. Verstappen pakte poleposition, terwijl Antonelli met de vierde tijd eveneens beter presteerde dan Russell.

Mercedes krijgt de kans om het tegenvallende resultaat gedeeltelijk recht te zetten tijdens de race. Russell weet dat hij vanaf de achtste plaats een flinke opgave heeft, maar sluit een sterke race niet uit. "Ik denk dat er morgen veel gaat gebeuren. De bandendegradatie is enorm en ik denk dat de race pace de sleutel wordt. Ook al was vandaag een enorme teleurstelling, het is zeker niet het einde van de wereld”, besluit hij.

Russell begint de Grand Prix daardoor vanaf de achtste positie, terwijl Mercedes na de kwalificatie met de nodige vraagtekens achterblijft. De Brit ziet in de data voldoende reden om de upgrade niet direct af te schrijven, maar zal zondag moeten laten zien dat de verbeteringen zich ook in race pace vertalen.