Verstappen waarschuwt Red Bull na eerste pole van het jaar: "Dat wordt een probleem"

Max Verstappen heeft tijdens de kwalificatie de concurrentie achter zich gehouden en start daardoor vanaf poleposition. De Nederlander benadrukt na afloop dat zijn sterke optreden niet alleen te maken had met zijn eigen prestaties, maar ook met een auto die dit weekend beter aansloot bij het circuit.

De Red Bull Racing-coureur heeft gedurende het seizoen vaker goede resultaten uit een lastige auto weten te halen, maar ziet in Maleisië een duidelijk verschil met eerdere weekenden. "Ja, ook als ik niet in de snelste auto zit, ben ik de snelste. Maar nu had ik ook een goede auto, dus dat komt echt goed samen”, vertelt Verstappen bij Viaplay.

Verstappen heeft bovendien het gevoel dat Red Bull gedurende het seizoen steeds beter is geworden. De Nederlander kijkt daarbij vooral naar de ontwikkeling van de balans, die volgens hem door verschillende upgrades verbeterd is. "Ik denk dat ik gewoon een auto heb waarmee je kunt rijden. Het hele seizoen was soms lastig", laat hij weten.

Dat heeft ervoor gezorgd dat hij meer uit de auto kan halen wanneer de omstandigheden en het circuit daar gunstig voor zijn. "Soms weet je dat je heel goede rondjes rijdt, maar dan is dat P5 of P6. We hebben gedurende het seizoen een hele stap gemaakt en nu ligt dit circuit iets beter voor onze auto. Dan komt het allemaal wat mooier samen”, aldus de Nederlander.

Verstappen merkt vooral dat Red Bull erin geslaagd is om de auto gedurende het seizoen in een beter werkvenster te krijgen. Dat biedt Verstappen meer mogelijkheden om de kwaliteiten van de auto volledig te benutten. Vooral de balans heeft daarbij volgens hem een belangrijke rol gespeeld. "Ik denk gewoon dat we gedurende het seizoen de balans beter hebben gemaakt door upgrades door te voeren. Ik denk ook dat we de auto gewoon in iets beter werkvenster hebben."

De poleposition geeft Verstappen zondag een uitstekende startpositie, maar de Nederlander verwacht geen eenvoudige race. De hoge bandenslijtage kan volgens hem leiden tot een strategie met meerdere pitstops, terwijl iedere coureur de volledige wedstrijd zeer scherp zal moeten uitvoeren.

Voor Verstappen begint die uitdaging al meteen bij het wegrijden. De Nederlander is niet volledig tevreden over de starts van Red Bull en denkt dat daar nog een risico zit, al benadrukt hij dat een mindere start niet direct het einde van een race hoeft te betekenen. "Morgen kan het een hele gekke race worden met meerdere pitstops en veel bandendegradatie. Iedereen moet er misschien nog meer bovenop zitten om de hele race goed uit te voeren. Bij ons begint dat natuurlijk al bij de start”, vertelt hij.

Verstappen krijgt vervolgens de vraag of de starts de laatste tijd juist beter verlopen, maar zijn antwoord is opvallend kort. “Nee”, zegt hij. Volgens de Nederlander zijn er nog steeds meerdere kleine zaken die binnen het team niet volledig naar wens verlopen. "Als je wat verder naar achteren start, zie je dat niet zo veel”, legt hij uit over de starts.

De poleposition verandert daar volgens Verstappen niets aan. Hij weet dat een sterke kwalificatie een belangrijk resultaat is, maar dat Red Bull zondag opnieuw alles goed moet uitvoeren om de voorsprong te behouden. “Dat wordt een probleem. Daarna is het natuurlijk nog een hele lange wedstrijd. Er zijn heel veel kleine dingetjes die gewoon niet goed lopen bij ons”, besluit Verstappen.

Verstappen begint de Grand Prix van Maleisië daardoor vanaf de best mogelijke positie, maar blijft ondanks zijn sterke zaterdag kritisch op Red Bull. De Nederlander weet dat de race door de hoge bandendegradatie en de nadruk op strategie een heel ander verhaal kan worden.