Windsor lacht om valse verklaring van Verstappen en Red Bull: "Een duidelijke indicatie"

Het Sepang International Circuit is een van de grote bandenvreters op de kalender. Daar waren de teams duidelijk op voorbereid. De bandenkeuze van de eerste stint in de eerste vrije training zegt vaak veel over de plannen voor de rest van het weekend. Red Bull opende het weekend met zachte banden, waardoor duidelijk werd dat het Oostenrijkse team zuinig wilde zijn op het hardere rubber.

Red Bull was het enige team dat deze extreme keuze met beide coureurs maakte. "Wat interessant is, is dat Red Bull duidelijk naar Maleisië is gegaan met het idee dat de zachte banden niet bruikbaar zouden zijn voor Max en Isack Hadjar in de race", luidt de conclusie van Windsor op YouTube. "Ze gebruikten die banden in de racesimulatie in de eerste vrije training. Daar gebruikten ze allebei geen mediumbanden."

"Ze reden in VT1 dus allebei op de zachte banden. Surprise, surprise", lacht Windsor: "Max reed een ongelooflijk efficiënte en indrukwekkende racesimulatie op de zachte banden in de eerste vrije training. Kijk eens naar die laatste rondetijd van de langste racesimulatie uit de ochtendsessie. Vergelijk die 1:45,3 eens met de tijd van George Russell, die daar een 1:47,1 reed. Kimi Antonelli had minder bandendegradatie, maar reed ook een 1:46,3."

Verstappen was aan het einde van zijn stint dus één tot twee seconden sneller dan de Mercedes-coureurs, die juist op de hardere banden reden. "Max reed dus een 1:45 op de zachte banden. Ze kregen bij Red Bull dus een wake-up call en beseften dat die zachte banden helemaal niet verkeerd waren in de tweede vrije training. Dit is denk ik waarom ze de zachte banden niet gebruikten in VT2", deelt Windsor.

Red Bull concludeerde dus ook dat de zachte banden het veel beter deden dan gedacht en paste het plan meteen aan. Verstappen gebruikte in de middagsessie helemaal geen zachte banden meer. "Toen ze achteraf vroegen waarom Max geen zachte banden had gebruikt in de tweede vrije training, zei Max: het team dacht dat er een kans op regen was en dat ze geen set van de zachte banden wilden verspillen als het nog zou regenen in VT2", aldus Windsor.

"Nou, dat is ook een verklaring", lacht Windsor, die er geen woord van gelooft. "Het verklaart niet waarom ze zelfs geen nieuwe set mediumbanden of harde banden inzetten. Ik denk dat Red Bull dus heel sterk uitziet. Dit is echt de werkelijkheid als je naar de tijden kijkt", zo ziet de analist Verstappen als favoriet.

"Alle teams moeten twee bandensets inleveren na elke sessie." Toch gebruikte Verstappen dus maar één set in de tweede vrije training. Hij leverde dus een set harde banden in, die hij helemaal niet had gebruikt. Hoewel Red Bull dus aangaf dat Verstappen nog op zachte banden had willen rijden, lijkt dat niet te matchen met het feit dat Red Bull vervolgens geen zachte, maar harde banden inleverde.

"Red Bull gebruikte dus heel weinig banden", weet Windsor na twintig ronden op één set mediumbanden. "Dit is een duidelijke indicatie dat de Red Bull nu een heel goede raceauto is. Ik wil niet vooruitlopen op de feiten, maar de grootste klacht van Max was dat zijn zitpositie niet comfortabel was. Hij zei dat het een loterij was hoe comfortabel hij in de auto was. Dit was zijn grootste klacht", grijnst Windsor, die dit veelzeggend vindt.

"Voor mij is dit een teken dat Red Bull de situatie aan het oplossen is en dat de RB22 een behoorlijk goed chassis begint te worden." Als Verstappen nu al twintig ronden op een set mediumbanden kan rijden, is het zelfs niet uitgesloten dat hij de Grand Prix met een éénstopper kan overleven. Dan zou hij wel gebruik moeten maken van zijn laatste set harde banden.

In de middagsessie reed Verstappen dus alleen op de C3-banden. "Max opende zijn racesimulatie in de tweede vrije training met een 1:43,5 op mediumbanden. Aan het einde van die stint was hij weer heel constant. Hij reed twee keer een 1:45,0, toen twee keer een 1:45,5, en daarna een 1:45,6. Natuurlijk zie je wat bandenverval, maar het lijkt erop dat de mediumbanden ook goed zijn voor de race. Isack Hadjar was niet zo snel als Max en reed minder ronden in zijn racesimulatie, maar doet het ook goed in de andere Red Bull."

Windsor sluit ook Ferrari nog niet helemaal uit. "Charles Leclerc was niet alleen de snelste in de korte runs, maar ook in de long runs in de middag op de zachte banden. Lewis Hamilton had een 1:44,1 als snelste ronde. Leclerc startte met een 1:43,0 en reed daarna 1:44-ers", zo geeft Windsor aan dat Leclerc duidelijk beter presteerde dan Hamilton.

Mercedes was vooraf juist de grote favoriet, maar maakte die rol nog niet waar op vrijdag. "George Russell reed een hele lange racesimulatie op die zachte banden. Die doen het echt heel goed. Ik denk dat iedereen heeft gekeken naar wat Max in de eerste vrije training deed en maar hetzelfde deed. George reed een 1:44,3 als snelste ronde op de zachte banden. Dat is niet zo snel als Max, maar het was wel een goede racesimulatie."

"Mercedes is zichzelf nog niet helemaal", ziet Windsor. "Het lijkt er niet op dat het energiemanagement zo'n grote rol gaat spelen als we hadden verwacht. In de kwalificatie speelt het energiemanagement een nog kleinere rol, dus dit kan Red Bull nog verder versterken", denkt de analist. Verstappen wacht nog altijd op zijn eerste poleposition van 2026, al kwam hij wel al een paar keer dichtbij.