Verslag VT2 Rusland | Mercedes wederom de snelste, Verstappen achter Gasly, Norris en Ocon

In de eerste minuten van de tweede vrije training was het gelijk druk op het asfalt. Vrijwel alle coureurs doken gelijk naar buiten voor een productieve middag op het zonovergoten circuit van Sochi. De waarschijnlijk laatste compleet droge sessie van het weekend was dan ook belangrijk voor de Formule 1-rijders. Ook Verstappen en Perez maakten gelijk kilometers in de openingsfase van VT2.

Al snel bleek Mercedes, net als in de eerste training, snel te zijn. Bottas dook snel naar P1, maar ook de Ferrari's van Charles Leclerc en Carlos Sainz bleken aardig bij te kunnen benen. Even lag de Monegask aan de leiding, maar Fernando Alonso kon er als verrassing nog overheen. Enkele minuten later was het weer 'business as usual', met een Mercedes op P1 en Verstappen hierachter. Ondertussen werd duidelijk dat de Nederlander VT2 aftrapte met een nieuwe krachtbron, waardoor hij achteraan de startgrid van de GP van Rusland staat.

Verstappen met nieuwe Honda-motor langzamer dan Mercedes

Ook Hamilton kon al snel verbeteren, waardoor de Mercedessen weer bijna traditiegetrouw vooraan stondenin de sessie op Sochi Autodrom. Lando Norris kon verrassen door P3 af te snoepen van Verstappen, de Nederlander viel hierdoor terug naar de vierde plaats. Het verschil met de tijd van Bottas (met nog een half uur te gaan een 1:33.593, red.) was een volle seconde. Na de runs op de softbanden was het tijd voor stints op de mediums, ook voor Verstappen.

Pierre Gasly was de volgende coureur die verraste en de derde plaats in de tijdenlijst overnam. Verstappen zakte hierdoor terug naar de vijfde positie, Perez stond ondertussen nog kleurlozer elfde. Waar de Ferrari's in het begin van de sessies nog aardig snel waren, zakten Sainz en Leclerc terug naar respectievelijk de zevende en tiende positie.

Rode vlag door crash Giovinazzi

Met nog ongeveer 25 minuten op de klok werd de sessie stilgelegd na een crash veroorzaakt door Antonio Giovinazzi. De Alfa Romeo-coureur, die nog altijd niet zeker is van een stoeltje in seizoen 2022, verloor zijn bolide en knalde met de achterkant in de muur. Grote schade was het gevolgd, de Italiaan moest zijn bolide verplicht stoppen omdat er te veel schade van de achterkant afvloog.

Na een onderbreking van zo'n tien minuten was het weer tijd om te trainen. Met nog vijftien minuten op de klok was het dringen geblazen in de slotfase van de tweede vrije training, alle coureurs met uitzondering van Giovinazzi doken vrijwel direct het circuit op. Tijdsverbetering zat er vrijwel niet meer in, het overgrote deel van de coureurs klokten tijden op de gele mediumband.

Ook in de laatste minuten van VT2 bleef de P1-tijd van Bottas vrijwel onbedreigd, al kwam Hamilton aardig in de buurt met een onderling verschil van slechts 0.044 seconde. De Fin was met zijn al vroeg gezette 1:33.593 de snelste man van de vrijdagmiddag, Verstappen kwam niet verder dan de zesde plaats. Gasly kon knap de P3-tijd neerzetten, gevolgd door Norris en Esteban Ocon. Met een kleine schuiver van Gasly over de kerbstones, waardoor hij zijn voorvleugel verloor, werd VT2 afgevlagd.