Bevestigd: Red Bull introduceert vierde Honda-motor Verstappen in Sochi

De Italiaanse tak van Motorsport.com weet zojuist te melden dat Red Bull Racing in Sochi een motorwissel door gaat voeren bij Max Verstappen, en inmiddels is dit nieuws door diverse bronnen bevestigd. De Nederlander start de Grand Prix van Rusland dus vanaf de laatste startrij, waar hij plaats zal nemen naast Charles Leclerc, die tevens gridstraffen incasseert voor het steken van een nieuwe motor.

Naar kennis van het doorgaans goed ingevoerde autosportmedium hadden de Red Bull-ingenieurs aan één sessie voldoende om te bepalen hoe strijdvaardig de Red Bull is op het Russische asfalt. De Nederlander eindigde op de zachte band op enkele duizendsten van een seconde van titelrivaal Lewis Hamilton, terwijl Valtteri Bottas op twee tienden voorsprong van de Red Bull-coureur eindigde.

Deze cijfers zijn voldoende voor de Oostenrijkse renstal om al te beslissen of een motorwissel gewenst is op Sochi Autodrom, en blijkbaar is dit het geval. Inmiddels is er een officiële bevestiging gekomen van Red Bull, dat aangegeven heeft de motor van Verstappen te wisselen in Sochi. Red Bull heeft dus een vierde Honda-motor toegewezen gekregen, nog vóór de tweede vrije training in Rusland.

Red Bull neutraliseert gridstraf Verstappen

Het is logisch van Red Bull om de motorwissel van de Limburger door te voeren op het Russische circuit. Het is immers een circuit waarop prima in te halen is, met twee lange rechte stukken. Daarnaast krijgt Verstappen sowieso al een gridstraf van drie plekken wegens het incident met Hamilton in Monza. Door de gridstraf in Rusland door te voeren, neutraliseert Red Bull dus effectief deze straf.

Daarnaast rekent Red Bull op regen in Rusland. Tijdens de kwalificatie gaat het sowieso regenen, wat nog voor opschudding in de rangorde kan zorgen. Gedurende de race gaat het wellicht ook regenen. Dat houdt in dat Verstappen zijn kwaliteiten op het natte wegdek moet tonen en zich een weg moet banen naar de voorkant van de grid om zo min mogelijk punten te verliezen ten opzichte van zijn Britse titelconcurrent.