Verslag VT3 | Verstappen snelste, McLaren verrast

Na een tumultueuze vrijdag begon de eerste vrije training overwegend rustig. Het gros van de teams was tot één minuut van tevoren nog flink bezig met de voorbereidingen op de volgende sessie. Veel coureurs waren nog niet happig om direct van start te gaan. Uiteindelijk mocht Kimi Räikkönen van wal steken op het circuit. Hij kwam als eerste naar buiten en zette direct ook een tijd neer. Die werd al snel echter afgenomen, hij zou de tracklimits overschrijden bij bocht 9.

Het is een bocht waar overigens veel discussie over is. Zo liet Max Verstappen bijvoorbeeld al weten dat het lastig is om de lijn daar te zien. Daarnaast werd gisteren tijdens de vrije training de lijn ook al zo’n dertig keer overschreden. Kortom, de stewards zullen dit weekend opnieuw moeten waken voor de zogenoemde baanlimieten. Veel tijden werden afgenomen het zou een trend zijn door de hele sessie heen. Zo moesten met name Hamilton en Verstappen vaak hun tijd laten.

De laatste vrije training zou zoals verwacht pas laat op gang komen. Na een kwartier had de helft van het veld nog geen enkele kilometer gereden op het circuit. Zo zette Charles Leclerc en Carlos Sainz pas na ruim een kwartier een eerste ronde neer en liet ook Max Verstappen heel lang op zich wachten. Hij kwam pas na 35 minuten naar buiten om zijn rondes af te werken. Hetzelfde geldt voor Valtteri Bottas. Met nog veertig minuten te gaan komt de eerste Mercedes pas naar buiten op een rode band.

Het zou echter lang duren voordat Verstappen een tijd neer kon zetten. Een opvallende rode vlag, veroorzaakt door Nicolas Latifi, zorgde ervoor dat alle coureurs kortstondig naar binnen moesten. Verstappen was op dat moment al buiten, hij moest daarom zijn ronde afbreken en later wederom voortzetten. Met een half uur te gaan was Verstappen de enige coureur zonder tijd.

Daarna gingen alle coureurs echter al snel naar buiten om de snellere rondes neer te zetten. Lang leek Valtteri Bottas echter de snelste coureur te zijn. Hoewel hij al snel zijn tijd bijna moest laten aan Lewis Hamilton. Hij pushte met 25 minuten op de teller hard, maar een trage laatste sector zorgde ervoor dat hij op de tweede plek terecht kwam.

Wat in ieder geval duidelijk is geworden, is dat Mercedes duidelijk moeite heeft met het opwarmen van de zachte banden. Dat zou nog eens een factor kunnen zijn tijdens de kwalificatie. Een team dat daar geen last van heeft is McLaren. Het Britse team lijkt dit weekend sterk voor de dag te komen. Tien minuten voor het einde van de sessie zette de jonge Brit de snelste tijd neer met een 1:15:414.

Verstappen kwam echter sterker voor de dag vandaag, hij lijkt de nare bijsmaak van gisteren weggespoeld te hebben kwam tot een stuk productievere ochtend ten opzichte van zijn vrijdag. Uiteindelijk reed hij op de softs veel rondes en wist hij uiteindelijk dan ook in de laatste tien minuten sneller de sessie af te sluiten dan Norris. Hij zette met acht minuten te gaan de eerste ronde buiten de 1:15’s neer. Hij kwam binnen met een 1:14:958. Uiteindelijk zou dat de snelste tijd zijn op een oud setje rode banden. Verstappen eindigt dus op de eerste plek, voor de Mercedes van Hamilton op P3 en de McLaren van Lando Norris op P2.