Verstappen ook na zomerstop niet te stoppen? 'Zou elke race een gridstraf kunnen pakken'

Natalie Pinkham en Blake Hinsey, een voormalig performance engineer van Red Bull Racing, denken niet dat Max Verstappen nog gestopt kan worden in de tweede seizoenshelft. In hun ogen verkeert de coureur van de Oostenrijkse renstal in een ongekende vorm. Bovendien lijkt de auto en de krachtbron ook ieder raceweekend heel te blijven. Hierdoor kan Verstappen tijdens Grands Prix zich ook richten op enkele andere doelen dan alleen de overwinning over de streep trekken.

Met de terugkeer van de Formule 1 is het op Zandvoort de vraag of Verstappen het record van Sebastian Vettel zal evenaren door zijn negende zege op rij te boeken. Mocht dat gebeuren, dan gaat men al snel kijken naar wanneer de Nederlander de titel veilig kan stellen. 'Ik denk dat het een belangrijke vraag is of er iets is dat Verstappen ervan weerhoudt om elke race in het restant van het seizoen te winnen', zegt Pinkham bij de Sky Sports F1-podcast. 'Misschien is de zomerstop wat verstorend geweest, maar dat lijkt ook ijdele hoop. Andere teams hopen dat dit het momentum een beetje breekt, maar dat zie ik niet gebeuren.'

'Hij wint races met een marge van dertig seconden. Hij zit in de vorm van zijn leven en in de beste auto van zijn leven. Hij gaat die wereldtitel pakken op het eerst mogelijke moment', voegt de presentatrice eraan toe. Als alles voor de wind gaat voor Verstappen dan lijkt de eerste mogelijkheid zich te presteren tijdens de Grand Prix van Japan, waar hij vorig jaar ook wereldkampioen werd. Momenteel lijkt het meest realistische scenario echter te zijn dat de tweevoudig wereldkampioen nog een titel aan zijn palmares toevoegt tijdens het sprintraceweekend in Qatar.

Betrouwbaarheid geen probleem voor Verstappen, maar verveling wel?

Betrouwbaarheid lijkt dit seizoen het enige wat Verstappen nog een halt toe kan roepen, maar voorlopig een technische fout alleen voorgekomen tijdens de kwalificatie in Jeddah. 'De krachtbronnen zijn geweldig, maar ze zouden ook een gridstraf kunnen pakken in elke race als ze zouden willen. Dan zullen ze het nog steeds goed doen', zegt voormalig performance engineer Hinsey. Hij denkt dan ook dat er niets is dat Verstappen zal stoppen in de tweede seizoenshelft. 'Het is echt heel indrukwekkend om deze combinatie van auto, coureur en zelfvertrouwen te zien.'

Damon Hill denkt dat Verstappen mogelijk verveeld zal raken van het winnen. Hinsey kan zich daar enigszins in vinden. 'Max heeft nog maar één doel en dat is poleposition, de snelste raceronde, de zege en zoveel mogelijk ronden vooraan rijden.' Pinkham ziet de Nederlander al alles uit de kast halen om het leuker te maken voor hemzelf. 'Het lijkt haast een spelletje voor hem. In Oostenrijk kwam hij nog naar binnen om de snelste raceronde te kunnen rijden en dat was een groot risico. Hij wil geen kruimels overlaten, zeker niet voor zijn teamgenoot. Hij speelt ermee als een kat met een muis; hij moet op een bepaalde manier plezier hebben.'