Verstappen over ultieme doel: 'Als ik de titel heb, heb ik de Formule 1 uitgespeeld'

Max Verstappen is dit seizoen voor het eerst een serieuze kandidaat voor de wereldtitel. Met nog twee races te gaan staat hij vlak voor zijn ultieme droom: wereldkampioen worden. In een uitgebreid interview met F1-journaliste Jennie Gow vertelt de Limburger over de titelstrijd, zijn leven buiten de Formule 1 en zijn doelen voor de toekomst.

Met nog twee races te gaan staat Verstappen acht punten voor op zijn titelrivaal Lewis Hamilton. Ondanks dat hij zo dicht bij de WK-titel is, zou hij niet verbitteren als hij zijn droom misloopt. 'Natuurlijk is het mijn ultieme droom en doel. Hier heb ik zo lang naartoe gewerkt. Maar ik heb ook vaak gezegd dat het niet mijn wereld zal veranderen. Ik ben nog jong en ik weet dat er nog veel kansen zullen komen. Als de mogelijkheid zich voordoet, zoals dit seizoen, wil je deze natuurlijk met twee handen aangrijpen en dat is wat we proberen te doen.'

Het leven draait niet alleen om de Formule 1, zo benadrukte de Nederlander al meermaals dit seizoen. 'Veel mensen nemen de sport te serieus. Voor mij is natuurlijk een belangrijk onderdeel van mijn leven, maar het is ook belangrijk om het even opzij te kunnen zetten en met andere dingen bezig te gaan. Voor mij is tijd met vrienden en familie doorbrengen erg belangrijk, dan denk ik helemaal niet aan het racen.' Werk en privé gescheiden houden, zo luidt het devies. 'Ik houd van mijn werk, maar je moet het ook kunnen loslaten. Je mag je leven niet laten dicteren door wat er op de baan gebeurt.'

'Soms wens ik dat ik niet beroemd ben'

Een grootheid zijn in de Formule 1, betekent natuurlijk wel dat mensen je altijd herkennen. Een van de grote nadelen van de sport volgens Verstappen. 'Ik vind het niet fijn om herkend te worden. Soms is het fijn om gewoon vrij te kunnen bewegen zonder de hele tijd in de spotlights te staan. Ik rijd niet om beroemd te worden, maar omdat ik het tof vindt om hard te rijden. Als ik dan na een weekend thuiskom wil ik naar huis en mijn eigen ding doen. Soms wens ik dan dat ik niet beroemd ben.'

Toch zal de Nederlander nooit veranderen door alle aandacht. 'Het belangrijkste vind ik om mezelf te blijven. Dan mogen mensen kiezen of dat ze me leuk vinden of niet. Ik kan gewoon niet mezelf anders voordoen dan ik ben.' Wat telt, zijn de prestaties op de baan. Daarom kan hij zich niet permitteren om bezig te zijn met wat anderen van hem denken. 'Ik zit hier om zo veel mogelijk punten te pakken voor mijn team. Het is belangrijk om jezelf te zijn, ongeacht wat anderen van je denken.'

'Gelukkig heb ik genoeg mensen die me de waarheid vertellen'

'Het belangrijkste vind ik om tijd door te brengen met de mensen waar je van houdt. Veel van mijn vrienden ken ik al heel lang. Vroeger speelden we samen en hadden we gewoon plezier, met als grote droom de Formule 1.' Nu hij zijn kinderdroom heeft verwezenlijkt, merkt hij ook dat er negatieve aspecten zijn aan het zijn van een topcoureur. 'Het is enorm belangrijk om die oude vriendschappen te behouden. Veel mensen willen contact opbouwen, maar durven vervolgens niet te zeggen waar het op staat. Daar heb ik mijn vrienden en familie voor.'

'Als je de wereldtitel hebt, heb je de Formule 1 uitgespeeld'

Nu de ontknoping van het spannende seizoen nadert, mag Verstappen hopen op de titel. Mocht hij daadwerkelijk kampioen worden, heeft hij zijn doel bereikt. 'Er is niet veel meer te halen in de Formule 1. Als je de wereldtitel hebt, heb je de Formule 1 uitgespeeld. Voor mij maakt het niet uit hoe veel ik er win, als het er maar een is. Natuurlijk wil je altijd meer, maar het grote doel is wel bereikt dan.' Om dit doel te bereiken moet de Nederlander alle zeilen bijzetten. 'Ik werk keihard natuurlijk. De druk staat er flink op nu, maar als je een titel op zak hebt zal dat een stuk minder worden. Misschien ga ik dan wel aan dingen buiten de F1 denken.'