Hakkinen lovend over titelkandidaten: 'Hamilton en Verstappen zijn een maatje te groot'

Oud F1-coureur Mika Hakkinen denkt dat Lewis Hamilton na dominante overwinningen in Brazilië en Qatar het momentum aan zijn zijde heeft. Mercedes heeft nog meer snelheid in de W12 weten te vinden, waardoor Hamilton op het moment het beste materiaal heeft. Met nog twee races te gaan bedraagt de achterstand op titelrivaal Max Verstappen nog slechts acht punten.

'Als de Formule 1 een tenniswedstrijd zou zijn, had Hamilton nu 'advantage' gehad na zijn dominante overwinningen', zo opent Hakkinen zijn column voor Unibet. Het verschil ten opzichte van Verstappen is acht punten, maar dat kan als sneeuw voor de zon verdwijnen in de laatste twee wedstrijden. 'Mercedes heeft Hamilton een ijzersterke auto gegeven, waarmee hij zijn titel met hand en tand kan verdedigen.'

In Qatar was Mercedes wederom een maatje te groot voor Red Bull. Het gat in de kwalificatie was groot, mede dankzij een sterke prestatie van de zevenvoudig wereldkampioen. 'Zelfs zonder het voordeel op de rechte stukken was Hamilton sneller. Vooral in de snelle bochten had hij een duidelijk voordeel ten opzichte van zijn concurrent.' Een gridstraf zorgde er vervolgens voor dat het ditmaal de Nederlander was, die aan een inhaalrace mocht beginnen. 'Dit had hij echter al snel opgelost. De titelkandidaten waren een maatje te groot voor de rest dit raceweekend.'

'We zijn getuige van een oorlog tussen Mercedes en Red Bull'

Niet alleen op de baan zijn de titelkandidaten aan elkaar gewaagd. Ook de concurrerende teams, Mercedes en Red Bull, hebben het vooral buiten de baan vaak met elkaar aan de stok. 'We zijn getuige van een sportoorlog tussen Mercedes en Red Bull. Het is niet alleen een strijd tussen Verstappen en Hamilton, ook de teambazen en de 2000 mensen die voor hen werken doen mee. We hebben al zo veel intense momenten gezien dit seizoen en ik weet zeker dat er nog meer aankomen.'

De scheidsrechter van dit gevecht, de FIA, heeft een zware kluif aan de kemphanen. 'Ze moesten in Brazilië al enkele lastige keuzes maken. Nu waren er ook in Qatar weer discutabele momenten.' De FIA heeft dan ook de zware klus om de balans te bewaken. 'Ze proberen om een gebalanceerde benadering te gebruiken. Enerzijds wil je natuurlijk de coureurs zo veel mogelijk vrijheid geven, anderzijds moeten er wel regels worden gevolgd. Anders krijgen we een grote chaos.'

'Verstappen staat voor, maar ik denk dat Hamilton op Jeddah langszij komt'

Zoals benoemd is het verschil tussen beide coureurs miniem; slechts acht punten scheiden de titelkandidaten met nog maar twee races te gaan. Verstappen heeft de mogelijkheid om in Saoedi-Arabië al kampioen te worden, maar Hakkinen denkt niet dat dit zal gebeuren. 'Als Hamilton een slecht resultaat boekt, kan Verstappen al kampioen worden. Ik denk echter dat Mercedes, vooral met de Brazilië-motor te snel gaat zijn voor de Nederlander. Dan zouden we de laatste race ingaan met een gelijke stand. Dat zou een fantastische ontknoping van dit bijzondere seizoen betekenen', aldus de Fin.