Verstappen positief over de Red Bull: 'We hadden veel meer snelheid in de auto’

Verstappen heeft zin in het raceweekend in Japan. ‘Suzuka is altijd een speciaal circuit geweest om op te racen met veel geschiedenis voor ons’, geeft de Nederlander aan via Verstappen.com. De coureur en de Oostenrijkse renstal waar hij voor uitkomt, hebben goede herinneringen aan het circuit in kwestie, omdat zij hier tot twee keer toe een kampioenschap wisten binnen te slepen. ‘Vooral het winnen van het constructeurskampioenschap in 2023 en mijn tweede coureurskampioenschap’, noemt Verstappen als de belangrijke punten uit de geschiedenis die hij met Suzuka heeft.

Dit jaar is de Grand Prix van Japan extra speciaal voor Red Bull, gezien het de thuisrace is van Tsunoda, die na China aangewezen werd als vervanger van Liam Lawson en zijn debuut zal maken voor de ogen van duizenden landgenoten. De Japanner zet direct hoog in, want hij hoopt op het podium te belanden voor zijn thuispubliek. Ongeacht of dit lukt wordt het een bijzonder weekend voor de coureur, die de stap maakte van het zusterteam naar Red Bull, iets waar hij al lang op hoopte.

Red Bull heeft mede vanwege het aanstaande debuut van Tsunoda een zeer volle agenda voor de dagen op Suzuka, dat weet ook Verstappen. De viervoudig wereldkampioen maakt zich alvast op voor volgestampte dagen. ‘Natuurlijk is het Yuki's eerste race met het team en voor zijn thuispubliek, dus het wordt een druk weekend waarin we hem in het team verwelkomen’, aldus Verstappen, die met Tsunoda al aan zijn derde teamgenoot toe is in slechts vier raceweekenden.

Red Bull maakte bekend dit jaar met een witte bolide te rijden. ‘We hebben deze week een speciale witte Japanse livery die een eerbetoon is aan Honda, wat er gaaf uitziet', geeft Verstappen aan. Het zal overigens de laatste Japanse Grand Prix samen zijn voor Red Bull en Honda. In 2026 gaat Honda namelijk motoren leveren voor Aston Martin en zal Red Bull met eigen power units op de grid staan. ‘Ik race ook met mijn witte Japanse helm, geïnspireerd door de livery’, voegt Verstappen eraan toe.

Het afgelopen raceweekend wist de Nederlander geen podium te pakken en zijn teamgenoot stelde dus zo teleur dat hij teruggezet werd naar Visa Cash App Racing Bulls. Toch is Verstappen positief gestemd. ‘Terugkijkend op China, waren onze prestaties in de tweede stint veelbelovend en hadden we veel meer snelheid in de auto’, geeft de coureur aan. ‘Het team heeft hard gewerkt om onze prestaties te optimaliseren en ik ben deze week ook weer in de simulator op de fabriek in Milton Keynes geweest’, zegt een optimistische Verstappen.

Naast een naar verwachting betere auto dan in China, heeft Verstappen in Japan het voordeel dat hij erg dol is op Suzuka. ‘Ik vind het altijd leuk om op dit circuit te racen’, geeft de Nederlander aan. Resultaten uit het verleden zijn geen garantie voor de toekomst, maar toch haalt de regerend wereldkampioen motivatie uit zijn eerdere behaalde resultaten. ‘Het heeft veel snelle bochten en gewoonlijk doen we het hier goed’, stelt hij. ‘Hopelijk kunnen we het maximale uit de auto halen en ons dit weekend verbeteren’, is hij over zijn kansen in Japan nog wat terughoudend.