Verstappen tempert verwachtingen voor Spa: "Het kan lastiger worden op de rechte stukken"

De Nederlander heeft de korte pauze na de Britse Grand Prix gebruikt om samen met het team aan verbeteringen te werken. Verstappen bracht vorige week tijd door in de fabriek en stapte opnieuw in de simulator. Red Bull probeert daarmee lessen te trekken uit het lastige weekend op Silverstone, waar de ploeg niet kon meedoen om de belangrijkste prijzen. Toch biedt het verleden in België enige hoop, want Verstappen en Red Bull presteerden de afgelopen jaren regelmatig sterk op Spa.

Verstappen is blij dat hij na een korte onderbreking weer in actie kan komen, al bleef het werk achter de schermen doorgaan. “Het was fijn om even een korte pauze te hebben”, zegt hij in de vooruitblik van Red Bull. “Hoewel Silverstone een zwaar weekend was, ben ik vorige week weer met het team in de fabriek geweest om in de simulator te werken.” Daarmee bereidde de Nederlander zich voor op de specifieke eisen van Spa-Francorchamps.

De Grand Prix van België voelt voor Verstappen doorgaans als een van de hoogtepunten van het seizoen. Niet alleen vanwege de snelle en uitdagende lay-out, maar ook door de grote hoeveelheid Nederlandse supporters die ieder jaar naar de Ardennen reist. “Spa is mijn favoriete circuit op de kalender en het is altijd fijn om er terug te keren”, stelt Verstappen. “We hebben hier in het verleden goede resultaten behaald, dus je weet nooit precies wat er kan gebeuren.”

Toch waarschuwt de viervoudig wereldkampioen dat de huidige generatie Formule 1-auto’s andere aandachtspunten met zich meebrengt. De coureurs moeten gedurende een ronde zorgvuldig omgaan met de beschikbare energie, wat op Spa extra belangrijk wordt door de lange stukken vol gas. “Ik denk dat het lastiger kan worden door de beperkingen rond het energiemanagement op de rechte stukken”, legt Verstappen uit. Red Bull moet daardoor snelheid vinden zonder tijdens de tweede helft van het rechte stuk tekort te komen.

De Nederlander verschijnt in België bovendien opnieuw met een speciaal helmontwerp. Verstappen rijdt met zijn bekende Orange Lion-helm, waarmee hij de meegereisde supporters bedankt voor hun jarenlange steun. “Ik draag opnieuw de speciale Orange Lion-helm”, vervolgt hij. “Die is een eerbetoon aan de fans. Ze zijn hier ongelooflijk en hebben mij door de jaren heen enorm gesteund.” Door de vele Nederlandse fans voelt Spa voor Verstappen opnieuw als een tweede thuisrace.

Ook Isack Hadjar kijkt uit naar het raceweekend in België. De Red Bull-coureur bezocht voorafgaand aan de Grand Prix het Goodwood Festival of Speed, waar hij achter het stuur kroop van de RB17 en de RB9. “Ik was afgelopen weekend op Goodwood, waar ik met de RB17 en de RB9 mocht rijden”, vertelt Hadjar. “Als coureur leef je voor het geluid dat zulke auto’s maken, dus het was erg gaaf om daarbij te zijn.”

De Belgische Grand Prix vormt het begin van een double-header, waarna de Formule 1 direct doorreist naar Hongarije. Het zijn de laatste twee raceweekenden voordat de zomerstop begint. Hadjar wil die periode gebruiken om zijn constante reeks in Europa voort te zetten. “Het team en ik zullen alles geven voordat de zomerstop begint”, zegt hij. “Ik heb tijdens de Europese races tot nu toe constant gepresteerd en wil die lijn doortrekken, terwijl ik tegelijkertijd probeer meer punten te behalen.”

Hadjar verwacht echter niet dat Red Bull in Spa plotseling het snelste team van het veld zal zijn. Volgens hem vertoont het Belgische circuit overeenkomsten met Silverstone, waar de ploeg een lastig weekend beleefde. De snelle bochten en hoge snelheden kunnen opnieuw de zwakke plekken van de auto blootleggen. “Spa is een klassiek circuit en onder deze reglementen zal het anders aanvoelen, waardoor ons als coureurs een nieuwe uitdaging wacht”, legt de Fransman uit.

Red Bull zal volgens Hadjar vooral moeten laten zien dat het de lessen uit Groot-Brittannië heeft meegenomen. “Het circuit heeft kenmerken die vergelijkbaar zijn met Silverstone, dus we verwachten niet dat we het veld zullen aanvoeren”, benadrukt hij. “Hopelijk hebben we de lessen van dat weekend meegenomen naar Spa.”