Schumacher ziet patroon ontstaan bij Verstappen en speculeert: "Waarom gebeurt dit alleen bij hem?"

Daar komt bij dat Verstappen in korte tijd meerdere keren met problemen aan de achtervleugel werd geconfronteerd. Zowel tijdens de Grand Prix van Oostenrijk als in Groot-Brittannië speelde de vleugel een rol bij incidenten die zijn race voortijdig beïnvloedden. Op snelle circuits kan plotseling verlies van neerwaartse druk grote gevolgen hebben voor de balans van de auto. Met Spa-Francorchamps op de kalender neemt de druk op Red Bull toe om een structurele oplossing te vinden.

Schumacher merkt dat de sportieve situatie bij Red Bull gepaard gaat met veel politieke bewegingen. Volgens de voormalig Formule 1-coureur is dat niet uitzonderlijk wanneer een topteam onder druk komt te staan. "Op de achtergrond loopt een gesprek over van alles, ook over de politiek. Wie wil met wie samenwerken, wie werkt voor wie en wie werkt tegen wie? Dat is in zo’n situatie niet ongebruikelijk, zeker wanneer het met een team even minder goed gaat", zegt Schumacher in de Backstage Boxengasse-Podcast.

Toch draait vrijwel alles volgens de Duitser uiteindelijk om Verstappen. De Nederlander is niet alleen de belangrijkste coureur van Red Bull, maar ook de spil van de sportieve toekomstplannen. Een eventueel vertrek zou gevolgen hebben voor de technische staf, de machtsverhoudingen en de aantrekkingskracht van het team. "De toekomst van Max Verstappen is nog altijd het grootste onderwerp. Daar hangt ontzettend veel van af", stelt Schumacher, die verwacht dat verschillende partijen achter de schermen hun opties afwegen.

De technische problemen rond de achtervleugel maken de situatie extra gevoelig. Red Bull zou met een configuratie hebben gereden die gericht is op een hogere topsnelheid, maar bij de incidenten verloor Verstappen plotseling veel downforce. Daardoor werd de auto volgens de analyse moeilijk bestuurbaar. Juist op een circuit met snelle bochten en zware remzones kan zo’n probleem grote gevolgen hebben. Voor de komende Grand Prix moet het team daarom vooral naar de betrouwbaarheid kijken.

Schumacher benadrukt dat Red Bull het euvel vóór de race op Spa moet verhelpen. "Het zou heel goed zijn wanneer ze het probleem vooraf oplossen", zegt hij. Daarbij wijst de Duitser erop dat de vleugelstand vooral in specifieke situaties verandert. "De vleugel klapt pas omlaag op het rechte stuk. Tijdens het remmen zou zoiets natuurlijk bijzonder ongunstig zijn. Ze moeten daar dus hoe dan ook een oplossing voor vinden", legt Schumacher uit.

Opvallend is volgens Schumacher dat de problemen tot dusver vooral bij Verstappen lijken op te treden. Dat roept vragen op over de belasting van de auto en de manier waarop de Nederlander zijn Red Bull bestuurt. "De vraag is waarom het telkens alleen bij hem gebeurt. Je kunt zeggen dat het domme pech is, maar misschien is zijn rijstijl heel anders dan die van Isack Hadjar", vervolgt hij. Daarmee doelt Schumacher op mogelijke verschillen in remmen, insturen en belasting van de achterzijde.

De voormalig coureur wil niet direct spreken van een structureel of doelbewust probleem, maar sluit evenmin uit dat er meer speelt dan puur toeval. Binnen een team dat al met politieke spanningen en toekomstvragen kampt, krijgt ieder technisch defect extra betekenis. "Is het echt alleen toeval, of is er meer aan de hand? Op een gegeven moment hoor je natuurlijk allerlei verhalen. Ik hoop vooral dat ze het technisch nu onder controle krijgen", benadrukt Schumacher.

Voor Spa is de urgentie volgens hem duidelijk. De hoge snelheden, lange volgasgedeelten en snelle bochten stellen de achtervleugel zwaar op de proef. Een onverwachte verandering in aerodynamische belasting kan daar direct van invloed zijn op de controle van de coureur. Schumacher ziet één belangrijk aandachtspunt: "Gelukkig gebeurde het in de remzone. Anders zou het op een circuit als Spa een veel groter probleem kunnen worden."