Verstappen met vraagtekens richting zondag: "Geen idee wie dat het beste kan"

Verstappen hoopte vorige week in Azerbeidzjan een gooi te kunnen doen naar de poleposition, maar door een technisch probleem moest hij uiteindelijk genoegen nemen met de achtste plaats. Daar baalde de viervoudig wereldkampioen enorm van. Hij had het gevoel dat zijn beste kans op succes misschien wel in Bakoe was, maar een week later schoot de 29-jarige Limburger alsnog raak.

Met groot vertoon van macht zette hij de concurrentie in ieder kwalificatiedeel op achterstand, om het beste te bewaren tot het einde. Zijn eerste tijd van 1:35,250 zou al genoeg zijn geweest voor de poleposition, maar in zijn ultieme poging schaafde hij nog eens ruim een tiende van zijn toptijd af. Zijn 1:35,130 lag ver buiten het bereik van de concurrentie, aangevoerd door Ferrari-coureur Lewis Hamilton.

Verstappen wordt in de persconferentie, waar ook F1Maximaal.nl bij aanwezig is, geconfronteerd met het feit dat hij er met zijn prestatie voor heeft gezorgd dat er voor het eerst in 2026 geen Mercedes-motor van poleposition zal vertrekken. Is dat niet een geweldig resultaat voor het team? "Ik denk dat het over het algemeen een geweldig resultaat is voor ons, zeker als je kijkt naar hoe het seizoen begon en naar de progressie die we hebben geboekt", stelt de 29-jarige.

"Op sommige circuits kwamen we al in de buurt, maar dit weekend was wel heel erg positief voor ons", reageert een blije Verstappen. "In de eerste training zaten we er al goed bij en vanaf dat moment hebben we geprobeerd om de auto verder te verbeteren. Dit is ongelooflijk. Ik ben ongelooflijk blij dat ik hier op poleposition sta", kan de Nederlander zijn geluk niet op.

Verstappen kreeg op het Sepang International Circuit loon naar werken en hoewel hij zeer blij is met het resultaat, waakt hij voor te veel optimisme. Het wordt zondag met de hoge temperaturen en de hoge bandenslijtage namelijk een uitdagende race. "Het is hier altijd zwaar. Het is heel warm voor onszelf, maar ook voor de auto’s, de remmen en de banden", blikt Verstappen vooruit.

Verstappen toonde tijdens de tweede vrije training echter wel aan dat hij over een prima racetempo beschikt, maar er kan wat hem betreft nog heel veel gebeuren. De overwinning is mogelijk, maar absoluut geen zekerheid. "De race wordt dus absoluut zwaar. Je moet heel veel managen en op dit moment is het natuurlijk onmogelijk om te weten wie dat het beste kan", stelt de viervoudig wereldkampioen. "Daarnaast hebben we ook nog de start waar veel kan gebeuren. We moeten dus alert zijn en dan zullen we zien hoe competitief we in de race zijn. Tot nu toe heb ik me dit weekend goed gevoeld. Ik heb vertrouwen en ik hoop dat we dat zondag opnieuw kunnen laten zien", sluit hij af.