Verstappen wint GP van Monaco en is WK-leider in de Formule 1, drama voor Mercedes

Max Verstappen wint de Grand Prix van Monaco en is hiermee voor het eerst in zijn carrière de leider in het wereldkampioenschap der Formule 1. De Nederlander kon voor Ferrari-coureur Carlos Sainz en McLaren-coureur Lando Norris eindigen, terwijl Lewis Hamilton niet verder kwam dan de zevende plaats. Valtteri Bottas viel uit bij een dramatische pitstop.

Al vóór de race begon het drama op Circuit de Monaco. Charles Leclerc kreeg onderweg naar de startgrid (voor de opstartronde, red.) problemen aan zijn versnellingsbak, waardoor hij weer naar binnen moest duiken. Eerder werd nog getwijfeld of het onderdeel vervangen moest worden, maar dit was volgens Ferrari niet nodig. Enkele minuten later bleek dat de polezitter niet mee kon doen aan de race, waardoor Verstappen de eerste wagen op de grid was, de pole-plaats bleef leeg.

Bij de start van de race kon Verstappen de Mercedes van Bottas afknijpen, waardoor hij de leiding in de wedstrijd kon behouden. Achter de twee was het dringen geblazen, maar er veranderde niks ten opzichte van de startopstelling. Verstappen kon gelijk zijn concurrent van Mercedes buiten een seconde rijden, terwijl Hamilton vast bleef zitten achter Pierre Gasly.

Los van een inhaalactie van Mick Schumacher op teamgenoot Nikita Mazepin in de hairpin veranderde er niks in de pikorde. In ronde veertien kreeg laatstgenoemde coureur de zwart/witte vlaggen van de FIA voor tracklimieten, wat betekent dat de coureur moet stoppen met buiten de baan rijden, anders volgen er straffen.

Dramatische pitstop voor Bottas, nadeel voor Hamilton

In ronde 30 beginnen de pitstops, waarbij Hamilton aftrapt. Alle ogen zijn een ronde later echter gericht op de stop van Bottas met een dramatische pitstop. De monteurs krijgen zijn rechter voorwiel niet vast, waarna hij minutenlang voor de garage van Mercedes staat. De Fin kan zijn race niet voortzetten. Ook bij Hamilton blijkt de pitstop strategisch niet perfect te zijn, de regerend kampioen verliest twee plaatsen en rijdt verder op de zevende plaats.

Verstappen duikt in ronde 34 naar binnen, waardoor zijn teamgenoot aan de leiding komt van de race. Een snelle pitstop van 2.0 laat zien dat de zaken omtrent de pitstop bij Red Bull Racing nog altijd zeer sterk zijn. Perez houdt de leiding niet lang, een ronde later duikt de Mexicaan naar binnen en maakt een stop van 2.8. Toch komt hij op de vierde positie terecht, ook voor Hamilton.

Rustige tweede fase GP Monaco

De rondes na de pitstops waren, zoals normaal in Monte Carlo, vrij rustig. Een paar coureurs proberen nog te azen op inhaalacties, maar binnen een seconde van hun voorganger is het te lastig om een serieuze aanval te doen. Sainz nadert Verstappen op zo'n drie seconden, maar vormt nog geen serieuze dreiging. Ondertussen krijgen meerdere achterlopers blauwe vlaggen te zien voor anderen verder in de race, waaronder pijnlijk genoeg Daniel Ricciardo bij teamgenoot Norris, die op dat moment op P3 rijdt.

In de laatste tien rondes maakt Hamilton nog een pitstop met een veilig pit-window. Terwijl Yuki Tsunoda de snelste ronde van de race rijdt, wil de Brit jagen op één WK-punt voor deze snelste ronde. Ondertussen sluit Perez aan op Norris, maar een echte aanval komt er nog niet van. In de 71e ronde pakt Hamilton de snelste raceronde af, wat hem een extra WK-punt oplevert.

Na 78 rondes komt Verstappen zonder problemen over de finishlijn, wat hem genoeg WK-punten geeft om voor het eerst ooit de leider te zijn in het klassement van de koningsklasse. Sainz wordt afgevlagd als tweede, gevolgd door de McLaren-rijder Norris. Perez grijpt nipt naast het podium, maar finisht op een knappe vierde plaats, terwijl Hamilton zevende is. Sebastian Vettel en Pierre Gasly finishtenhen respectievelijk als vijfde en zesde.