Verstappens zege vooraf geen zekerheid: 'Bolide was een vraagteken voor we begonnen'

‘Na een kleine tegenvaller in Australië, is het fijn om het perfecte weekend te hebben’, zegt de regerend wereldkampioen. Hij begon de race op de eerste plek en wist daar uiteindelijk ook weer te eindigen, zoals men inmiddels van hem gewend is. Bovendien wist hij de snelste tijd van de race neer te zetten, waardoor hij Japan 26 punten rijker zal verlaten. Met een tweede plek voor teamgenoot Sergio Pérez doet het hele team goede zaken, want dit betekent ook maximale punten in het constructeurskampioenschap.

Verstappen noemt het weekend dan wel perfect, maar vooraf was hij daar nog niet honderd procent zeker van, vertelt hij. ‘De bolide was een vraagteken voor we aan de race begonnen’, zegt de drievoudig wereldkampioen over zijn RB20. ‘Maar we hebben de juiste keuzes gemaakt voor de kwalificatie en dat hielp de auto vandaag ook’, vervolgt hij. De Limburger voelde zich volledig vrij om te pushen. ‘Het voelde comfortabel op elke band en ongeacht de hoeveelheid brandstof’, aldus Verstappen.

Hoewel de concurrentie nog steeds ruim achter lag op de Red Bull-auto’s, is vooral het gat met Ferrari wat gekrompen ten opzichte van vorig jaar. Op de vraag of hij al de hete adem van andere coureurs in de nek voelt, reageert Verstappen koeltjes. ‘Het ligt ook een beetje aan de lay-out van het circuit’, meent hij. ‘Je doet je werk en dat gaat nooit honderd procent zoals je wilt. Soms gaat het goed en soms maak je een enorme misser, dat geldt voor iedereen’, vervolgt de Nederlander. ‘Als een circuit niet echt de favoriete lay-out voor je bolide heeft, dan zal de rest sterker kunnen zijn en dichterbij kunnen komen’, concludeert Verstappen.