Vettel werd aan het denken gezet over toekomst na overlijden schoonvader

Vettel staat tegenwoordig bekend als klimaatactivist, maar geeft toe dat hij zich daar vooral later in zijn carrière mee bezighield. 'Ik keek het nieuws ook niet toen ik 20 of 25 was, toen waren er ook al problemen, maar het had geen impact op mij', wordt hij geciteerd door de Nederlandse tak van Motorsport.com. De inmiddels 35-jarige leefde het leven dat hij wilde. 'Ik had interesse in autosport, ik wilde succes hebben.'

En toen veranderde er wat. Vettel werd namelijk vader, maar zag ook hoe een leven ten einde kwam. 'Op 26-jarige leeftijd kregen we onze eerste dochter, een jaar later kwam onze tweede dochter. Weer een jaar later kreeg mijn schoonvader kanker, anderhalf jaar later overleed hij.' Op dat moment werd de viervoudig kampioen geconfronteerd met zijn toekomst. 'Ik zag mijn kinderen, kon ze voor het eerst vasthouden. En op hetzelfde moment werd ik geconfronteerd met de dood, het eind van een leven.'

Daardoor begon Vettel na te denken over de toekomst die de wereld voor zich heeft. 'Ik dacht na over hoe ik mijn stem kon gebruiken om zaken aan te kaarten die echt belangrijk zijn voor ons allemaal, voor de wereld en het klimaat. De verandering in de wereld gaat heel rap. We moeten allemaal nadenken over wat we kunnen doen. Ik begon na te denken hoe ik mijn steentje kan bijdragen, misschien ligt hier ook wel een groter deel van de oplossing.'

De Formule 1 is uiteraard een enorme logistieke operatie en daardoor ook een vervuilende. Vettel keek wat hij zelf kon doen om zijn ecologische voetafdruk te verminderen. 'Hoe reis ik van race naar race? Het is vanwege de tijd en comfort natuurlijk heel aantrekkelijk om de hele wereld over te reizen met een privéjet, maar daar ben ik mee gestopt. Daar voel ik me goed over. Ik dacht na over mijn voeding: wat eet ik? Waar komt het eten vandaan? Waar komt de energie vandaan? Hoe consumeer ik? Welke kleding koop ik? Er is heel veel wat je zelf kunt doen.'

Vettel ging ook het gesprek aan met zijn mede-coureurs om te benadrukken dat zij in een unieke positie zitten om een impact te hebben op het klimaat. 'We staan met de rug tegen de muur, verandering is nodig en we moeten onze acties heroverwegen. We moeten ook denken aan de generaties die na ons komen. We kunnen niet meer wegkijken. We moeten bepaalde dingen veranderen in onze levens en onszelf de vraag stellen, dat heb ik verpakt als een uitnodiging.'

'Wat kunnen we doen? Wat kun jij doen? Het begint met kleine dingen', legt de inmiddels oud-F1-coureur uit. 'Het begint met grote dingen, uiteraard. Als coureurs kunnen we mensen inspireren, we hebben impact. Maar elke dag hebben we kans om actie te ondernemen. Of het nu gaat om het oprapen van een stuk plastic, het opruimen van afval als je een wandeling maakt.'

Voor Vettel zijn het echt de kleine dingen die een verschil kunnen maken en die boodschap moest zijn shirt uitdragen. 'Dat is het idee achter dit shirt en het is een uitnodiging om mensen bewust te laten worden dat ze het verschil kunnen maken. Maar ook de coureurs, we hebben voor de toekomst een verantwoordelijkheid om deze wereld beter te maken en de toekomst veilig te stellen.'