Voormalig coureur prijst belangrijke kracht binnen Formule 1-team: "Hij kan altijd helpen"

Williams maakte op 19 augustus bekend dat Sainz een nieuw meerjarig contract heeft getekend, waardoor hij ook in 2027 en daarna voor de formatie uit Grove uitkomt. Het team ziet hem als een belangrijk onderdeel van het langetermijnproject waarmee Williams uiteindelijk weer vooraan wil meedoen. De viervoudig Grand Prix-winnaar beschikt inmiddels over ervaring bij onder meer Toro Rosso, Renault, McLaren en Ferrari en kan die kennis gebruiken om Williams verder vooruit te helpen.

Patrese vindt het dan ook bijzonder belangrijk dat Williams erin is geslaagd om Sainz langer vast te leggen. "Het is heel belangrijk dat Williams Carlos Sainz heeft kunnen behouden, want hij is een teamleider", zegt de voormalig Formule 1-coureur tegen Vision4Sport. Volgens de Italiaan gaat de waarde van Sainz verder dan alleen zijn snelheid op het circuit. "Een coureur als Carlos kan het team altijd helpen, omdat hij ervaring heeft en gewoon snel is."

Voor Sainz ligt er volgens Patrese tegelijkertijd een flinke mentale uitdaging. Williams hoopte onder de nieuwe technische reglementen van 2026 juist een volgende stap te zetten, maar die verwachtingen zijn vooralsnog niet waargemaakt. "Het draait ook om motivatie, want wanneer je onderaan staat, kan het moeilijk zijn om die motivatie en dat enthousiasme vast te houden", stelt Patrese. Het is volgens hem juist dan aan een ervaren coureur om ervoor te zorgen dat de negatieve resultaten niet doorwerken binnen het hele team.

"Dat is precies wat een goede teamleider moet hebben", vervolgt de zesvoudig Grand Prix-winnaar. "Het feit dat het slecht gaat, betekent dat je juist nog harder moet werken om het moreel hoog te houden en het juiste advies te geven over hoe je de problemen kunt oplossen." Sainz lijkt die rol zelf eveneens te omarmen. Bij zijn contractverlenging benadrukte Williams dat de Spanjaard achter de schermen nauw samenwerkt met zijn engineers om het maximale uit de auto en de organisatie te halen.

Toch is de invloed van een coureur volgens Patrese tegenwoordig anders dan tijdens zijn eigen Formule 1-loopbaan. De auto's zijn technisch veel ingewikkelder geworden en teams beschikken over enorme hoeveelheden data en gespecialiseerde engineers. Daardoor kan een coureur volgens de Italiaan niet simpelweg op gevoel bepalen welke technische verandering nodig is. "Het is tegenwoordig moeilijker voor een coureur om volledig te begrijpen wat er technisch allemaal gebeurt, omdat alles zo gecompliceerd is geworden", legt hij uit.

Patrese ziet daarmee een groot verschil met de periode waarin coureurs veel directer betrokken waren bij het zoeken naar de juiste afstelling. "Je kunt niet meer alleen vertrouwen op instinct en gevoel om aanpassingen aan de auto te maken", benadrukt hij. Dat betekent echter niet dat de feedback van Sainz weinig waarde heeft. Williams omschreef zijn technische aanpak bij de contractverlenging juist als een belangrijk onderdeel van de wederopbouw en wees onder meer op zijn gedetailleerde manier van werken.

Die kwaliteiten kunnen extra belangrijk worden wanneer Williams de aandacht steeds verder naar de auto voor 2027 verschuift. Sainz heeft de afgelopen periode duidelijk gemaakt dat de huidige bolide fundamentele beperkingen kent en dat een grotere stap noodzakelijk is om weer richting de voorkant te bewegen. Tegelijkertijd heeft hij ervoor gekozen om niet bij het eerste moeilijke seizoen opnieuw naar een andere werkgever te zoeken, maar zich langer aan het project van teambaas James Vowles te verbinden.

Patrese denkt dat juist die houding van grote waarde kan zijn wanneer de resultaten tegenvallen. Een ervaren coureur kan de technische problemen niet eigenhandig oplossen, maar kan volgens hem wel bepalen hoe een team met een moeilijke periode omgaat. "Vanuit het oogpunt van de motivatie binnen het team is het in ieder geval ontzettend belangrijk om een coureur als Carlos te hebben", benadrukt Patrese.