Voormalig directeur Alpine geloofde niet in Piastri: 'Hij leek gewoon een aardige jongen'

Marcin Budkowski werkte van 2017 tot en met 2022 in de directie van de Formule 1-tak van Renault/Alpine en zag van dichtbij hoe Oscar Piastri zich presenteerde in de klassen richting de Formule 1. Hij zag al snel dat Piastri een groot talent was, maar toch heeft hij ook weleens getwijfeld aan de Australiër.

‘Ik heb spijt dat ik aan het begin van het jaar geen geld heb ingezet op een kampioenschap van Oscar, maar daar had ik een reden voor. Ik moet eerlijk toegeven dat ik mijn twijfels had na afgelopen seizoen,’ vertelt Budkowski in de F1 Nation Podcast. ‘Niet over zijn kwaliteiten als coureur. Ik vind hem een fantastische coureur en je wil iemand als Oscar in je team. Hij had een stijgende lijn te pakken aan het begin maar vorig jaar kwam hij op een punt waar hij soms even goed was als Lando, en soms wat slechter. Hij moest nog een extra sprongetje maken om kampioenschapswaardig te zijn, en ik wist eerlijk gezegd niet of hij dat in zich had.’

‘Ik dacht: misschien is hij wel gewoon snel, maar niet snel genoeg voor een kampioenschap. Dat soort rijders hebben we eerder gezien, maar dit seizoen heeft hij mij op een positieve manier verrast. Hij heeft aan zichzelf gewerkt in de winter en is nu zonder twijfel kampioenschapswaardig. Hij is waarschijnlijk de perfecte kandidaat: hij is snel, intelligent, kalm en gedecideerd in zijn inhaalacties’, gaat Budkowski verder.

Budkowski was werkzaam bij het team van Alpine toen Oscar Piastri als 18-jarige binnenkwam in de opleidingstak van het team. Ondanks zijn snelheid had de Pool ook zijn twijfels bij de huidige leider van het wereldkampioenschap. ‘Toen Oscar binnenkwam bij Renault was het een hele snelle rijder met fantastische resultaten. Buiten de auto was hij gewoon echt nog een kind, heel aardig, heel beschaafd, goed opgevoed, een beetje beschaafd etc.'

'Maar als die helm opging was hij weer genadeloos, met extreem agressieve maar fantastische inhaalacties. En dan ging de helm weer af en was hij weer een kind. Ik geloofde soms niet dat hij echt dat kind was dat in die auto zat, het was ongelofelijk om dat verschil te zien’, zegt Budkowski.

‘Dat heeft hem gemaakt tot hoe hij nu is. Nog steeds diezelfde snelle rijder, die een raceweekend extreem slim aanpakt. En omdat hij mentaal sterk is, laat hij zich niet uit het veld slaan door een fout of een minder resultaat’, vervolgt Budkowski. ‘Hij is anders dan de meeste coureurs die willen doorstromen naar de Formule 1. Ze geloven allemaal heilig in zichzelf en hebben een heel groot ego, maar hij leek gewoon een hele aardige jongen. Maar er is een enorm verschil tussen Oscar in de auto, en Oscar buiten de auto.‘