Vormcheck GP Azerbeidzjan | Verstappen hoopt 'koning van Bakoe' van de troon te stoten

Elke coureur is anders en elke coureur excelleert onder verschillende omstandigheden. Zo kent de huidige Formule 1-grid ware straatvechters, terwijl anderen zich bijvoorbeeld uitstekend voelen op extreem glad asfalt. Hoe zit het met de vorm van rijders op het circuit waar we aankomend weekend naar afreizen? In de vormcheck kijken we wie het circuit dat op de agenda staat goed ligt. Na een lange pauze van vier weken keert de Formule 1 weer terug en wordt er een sprintraceweekend verreden in Azerbeidzjan. Met de 'koning van Bakoe' in de gelederen is Red Bull Racing opnieuw favoriet voor de eindzege.

De Oostenrijkse renstal is dit seizoen uit de startblokken geschoten en in de afgelopen jaren kende het team goede races in de stad aan de Kaspische Zee. In het verleden zorgde de Grand Prix van Azerbeidzjan ook wel eens voor tranen bij Red Bull, aangezien de race immers bekendstaat om de vele crashes en safetycars. Meerdere coureurs zagen in de afgelopen jaren dan ook de finish niet, maar er zijn ook enkele coureurs die de start niet zagen, waardoor ze niet meegenomen worden in deze vormcheck. Zou hebben de rookies van dit jaar, Zhou Guanyu, Kevin Magnussen en Nico Hülkenberg minder dan twee races gereden in de afgelopen drie edities.

Pérez wil als 'koning van Bakoe' gevecht aangaan met Verstappen

* Coureurs met een sterretje achter de naam hebben aan twee van de meest recente drie edities meegedaan.

De 'koning van Bakoe' staat de afgelopen jaren bekend als Sergio Pérez. De Mexicaan heeft de afgelopen jaren al een goede vorm laten zien op stratencircuits en dat wordt bevestigd als men een kijkje neemt naar zijn resultaten op het Baku City Circuit. De coureur van Red Bull wist de afgelopen drie Grands Prix van Azerbeidzjan twee keer op het podium. In de editie van 2019 was de man uit Guadalajara iets minder succesvol door als zesde over de streep te komen, maar dat leverde de toenmalig coureur van Racing Point wel acht punten op.

Bij Red Bull gaat het dus van een leien dakje voor Pérez als het aankomt op de Grand Prix van Azerbeidzjan. In 2021 leek de overwinning naar Max Verstappen te gaan, maar door een klapband moest de Nederlander zijn race staken. De rode vlag werd gezwaaid, waardoor Lewis Hamilton de teamgenoot van zijn titelrivaal nog kon aanvallen. De zevenvoudig wereldkampioen was beter weg dan Pérez, maar door een foute configuratie op het stuur schoot hij in bocht 1 rechtdoor. Pérez maakte na de start geen fout meer en pakte zo zijn eerste overwinning in dienst van de Oostenrijkse renstal.

Een jaar later kende Pérez een betere kwalificatie dan Verstappen en was de meervoudig racewinnaar ook uitstekend weg van zijn plek. Daardoor pakte hij direct de eerste positie van Charles Leclerc af. Toch wist Pérez de overwinning niet over de streep te trekken. Verstappen bleek gedurende de race sterker te zijn dan zijn teamgenoot, waardoor Red Bull aan Pérez vertelde om niet met de regerend wereldkampioen te vechten. Hierdoor moest Pérez zich neerleggen bij een tweede plek en werd het duidelijk dat een echte titelstrijd niet realistisch was. Na drie races in het huidige seizoen hoopt de Mexicaan natuurlijk op een goed resultaat om wel echt de strijd aan te gaan met Verstappen.

Verstappen had titel van Pérez al kunnen hebben

Verstappen stond in de afgelopen jaren slechts één keer op het podium in Bakoe, maar dat hadden gemakkelijk twee keer kunnen zijn. De Limburger reed fier aan kop in de 2021-editie totdat zijn linkerachterband klapte. Eerder was het Lance Stroll die te maken had met een klapband en Verstappen was dus het volgende slachtoffer. Een jaar later speelde het ook nog in het hoofd van het team rond toen de meervoudig racewinnaar werd verteld om zijn snelheid te managen. Gianpiero Lambiase maakte duidelijk dat Verstappen als geen ander moet weten hoe het voelt om een overwinning te verliezen door een klapband.

Ferrari-coureurs willen zich revancheren

De afgelopen drie edities van de Grand Prix van Azerbeidzjan verliepen niet goed voor de coureurs van Ferrari. Carlos Sainz scoorde in totaal slechts tien punten en Charles Leclerc pakte 23 punten. Beide rijders stonden dan ook niet op het podium. Het beste resultaat van Leclerc in de afgelopen drie edities was een P4 in 2021, terwijl Sainz niet verder kwam dan een zevende plek in 2019, toen de Spaanse coureur nog voor het team van McLaren reed.

Vorig jaar was de race in Bakoe al helemaal een drama voor de Italiaanse renstal. Leclerc kende een geweldig ronde in de kwalificatie waardoor hij poleposition pakte, maar een dag later kwam zijn race vroegtijdig ten einde. De krachtbron van zijn F1-75 ging in rook op, waardoor een mogelijke zege ineens door de vingers was geglipt. Eerder in de race ging het ook al mis voor teamgenoot Sainz, die zijn bolide moest parkeren in één van de uitloopstroken. Er was een fout in het remsysteem, waardoor de man uit Madrid zijn race moest staken.