Wanneer stopt Verstappen met de Formule 1? 'Op dat moment reflecteer ik'

De Red Bull-coureur wordt in een interview met F1 en Apple gevraagd naar wat hem nu echt gemotiveerd houdt in de sport. 'Winnen helpt wel', zo begint hij het interview lachend. Vervolgens legt hij uit dat er wel degelijk meer speelt dan alleen een zege boeken, dat gebeurt namelijk niet vanzelf in de Formule 1. 'Ik werk met heel veel slimme mensen binnen het team, dat helpt zeker. Het is een fantastische omgeving waarin ik me bevind binnen het team.'

Verstappen bevestigt hiermee ook dat hij zich nog altijd comfortabel voelt bij Red Bull. Dat was halverwege het Formule 1-seizoen van 2025 wel anders, toen er interne conflicten waren binnen het team en veel prominenten vertrokken. Ook Christian Horner en Helmut Marko hebben het team verlaten. Na alle veranderingen leefde Red Bull weer op in het seizoen, waarna hij nog even een kleine kans had op de wereldtitel. Dankzij het team en zijn rijkunsten. 'Dat soort dingen helpen nou eenmaal.'

Voor Verstappen moet de Formule 1 altijd competitief zijn en voldoening geven, anders is hij weg. De Red Bull-coureur heeft nog wel een contracta tot en met 2028, maar daarna kan hij doen wat hij wil. En dat zijn veel ambitieuze plannen, zoals zijn eigen raceteam en meer enduranceracing. Toch kan hij ook eerder stoppen met racen in de koningsklasse, bijvoorbeeld door mogelijke clausules in zijn contract als prestaties van Red Bull ontbreken.

De Nederlander heeft een heel nuchter meetpunt voor zijn keuze. 'Voor mij is het heel belangrijk dat als ik wakker word, ik tegen mezelf kan zeggen: ik vind dit nog heel leuk, ik kan 100 procent geven en er het beste uithalen. Dat is het belangrijkst om het te blijven doen', aldus de viervoudig wereldkampioen. Daar komt ook bij kijken dat hij meevecht voor de titel, of in ieder geval in de buurt daarvan. 'Als je jezelf in een competitieve omgeving bevindt en je vecht vooraan, dan motiveert dat je veel meer dan achteraan rijden.'

De Formule 1 gaat een nieuw tijdperk in, wat ook veel vraagt aan de teams en natuurlijk de coureurs zelf. Verstappen wordt gevraagd naar hoe zijn leven er nu binnen en buiten de Formule 1 uitziet, want van de Nederlander is bekend dat hij ook graag bij familie, vrienden en natuurlijk zijn kind is. 'Op het circuit probeer ik alle nieuwe systemen en de rijstijl te begrijpen. Daarnaast? Tijd met familie spenderen, de kleine zien opgroeien en ik spendeer tijd aan andere projecten waar ik mee bezig ben.'

Projecten zoals Verstappen.com Racing, het raceteam waarin hij onlangs nog uitkwam tijdens de 24 Uur van de Nürburgring. Hij bouwt zijn team steeds verder op en rijdt niet in een complete Red Bull-auto. Zij maken geen volledige auto's buiten de Formule 1 om. Al is er wel een stap gezet met het ontwikkelen van een eigen krachtbron. Voor zijn eigen raceteam koos hij voor Ferrari, maar gaat hij nu ook in een Mercedes racen. Een concurrent in de Formule 1, maar daarbuiten materiaal voor zijn eigen team, coureurs en zichzelf.

Verstappen verwacht een gestoord jaar in 2026. 'Met alle nieuwe regels, ook mogelijk een grote switch binnen de teams, van wat je gewend was de afgelopen jaren. Veel is nog onbekend, ook voor ons. We weten niet precies wat we moeten verwachten. Dat maakt het denk ik ook heel leuk voor iedereen om naar te kijken, niet weten wat er allemaal gaat gebeuren. Het is de grootste verandering in tien jaar. Je rijdt al jaren dezelfde auto, al evolueert die natuurlijk wel. Nu, dit jaar, verandert vrijwel alles', aldus de meervoudig wereldkampioen.