Weer slaat volledig om in Oostenrijk, onweer ligt op de loer

Het lijdt geen twijfel dat de start van de race onder droge en zeer warme omstandigheden zal plaatsvinden. Het is momenteel 35 graden in Spielberg bei Knittelfeld, met baantemperaturen ver boven de vijftig graden. In combinatie met de hoogte is dit het recept voor een Oostenrijkse slijtageslag. Pirelli verwachtte twee weken geleden nog een éénstopper in Oostenrijk, maar stelde die voorspelling gezien de hitte bij.

Pirelli verwacht inmiddels dat het een close call wordt tussen een tweestopper en een driestopper. Topman Dario Marrafuschi legde uit dat de driestopper zelfs wat sneller zou zijn als je geen rekening houdt met de situatie op de baan. De Italiaan verwacht dat de rol van het verkeer de coureurs wel op een tweestopper houdt. Bij een driestopper heb je meer kans om tijd te verliezen in verkeer en daardoor zou die strategie zo'n vijf seconden trager zijn.

Het kan echter ook andersom werken. Verstappen zal na de start waarschijnlijk achterin de kopgroep van zeven zitten en de kans is groot dat hij dan vastzit in het verkeer. Hij kan dan juist vrije lucht krijgen door een vroege pitstop te maken en dan wel over te stappen op een driestopper. In het ideale geval komt hij dan in de slotfase van de race weer achter de leiders te rijden, maar dan met een bandenvoordeel.

Toch moeten de teams ook de regenbanden in de aanslag houden. Het lijkt er namelijk steeds meer op dat het niet volledig droog blijft op de Red Bull Ring. De vraag is alleen wanneer de regen valt. Vanaf 16:00 uur, een uur na de start van de race, stijgt de kans op neerslag. In de Oostenrijkse bergen is het lastig te voorspellen waar de regen precies valt, maar de regenkans stijgt richting 16:30 uur. Momenteel gaat het om een regenkans van zo'n twintig procent tijdens de race.

Het is dus mogelijk dat we een soortgelijk scenario krijgen als in Oostenrijk 2021, toen de coureurs in de slotronden voor het dilemma stonden of ze de race wilden uitrijden op droogweerbanden of toch nog naar regenbanden moesten overstappen. Uiteindelijk waren de regenbanden toen een vereiste. Een andere race met late pitstops is België 2008, waar bijvoorbeeld Fernando Alonso met één ronde te gaan nog een pitstop maakte en zo drie posities won.

Het is lang geleden sinds we regen hebben gezien in de Oostenrijkse Grand Prix, maar in 2023 werden de coureurs wel getrakteerd op een sprintrace die in natte omstandigheden begon. Verstappen won die korte race met maar liefst 21 seconden voorsprong op teamgenoot Sergio Pérez en heeft zijn talent dus al laten zien op een natte Red Bull Ring. De Nederlander hoopt vermoedelijk op wat chaos.