Wolff en Mercedes zouden financieel spelletje spellen: "Als hij naar de budgetten kijkt"

Russell begon het jaar uitermate goed met een overwinning, maar daarna viel hij snel terug. Kimi Antonelli nam het voortouw, maar volgens Montoya wordt Russell nu weer sterker. “Ik denk dat het probleem dit seizoen is dat de meeste coureurs op de grid zo gewend waren aan heel veel downforce”, stelt Montoya. “Ze voelden zich comfortabel met de enorme hoeveelheid grip die ze hadden.” Volgens de voormalige Formule 1-coureur is die situatie nu veranderd, waardoor veel coureurs opnieuw op zoek moeten naar vertrouwen in de auto.

De wagens gedragen zich volgens Montoya veel nerveuzer dan voorheen. Dat maakt het voor coureurs lastiger om op instinct te rijden. “Nu zijn de auto’s heel levendig”, legt hij uit. “Ze plakken niet meer aan de grond zoals vroeger. Ze bewegen veel meer en coureurs schieten er vaker af. Er gebeuren allerlei dingen", zo vertelt de voormalige coureur in gesprek met NewsBettingSites.

Russell en zijn collega’s komen daardoor in een mentale zoektocht terecht. Volgens Montoya moeten coureurs steeds vaker nadenken over situaties die vroeger vanzelfsprekend aanvoelden. “Dan kom je in een zone waarin coureurs zich afvragen wat er in hemelsnaam aan de hand is”, zegt hij. “Ze vragen zich af waarom de auto hier wel instuurt en daar niet. Daarna beginnen ze erover na te denken", aldus Montoya.

Dat nadenken kan volgens Montoya juist gevaarlijk zijn voor het natuurlijke ritme van een coureur. Toch ziet hij dat Russell zich langzaam aanpast. “George begint de dingen nu ook beter te begrijpen”, stelt Montoya. “Daarnaast profiteert hij van de mechanische problemen van Kimi.” Daarmee plaatst hij de recente opleving van Russell in een bredere context: deels door zijn eigen verbetering en deels door de omstandigheden bij zijn teamgenoot.

Montoya kijkt daarnaast met veel interesse naar de uitspraken van Toto Wolff over het budgetplafond. De Mercedes-teambaas denkt dat sommige teams te agressief zijn begonnen met ontwikkelen en daar later in het seizoen de prijs voor kunnen betalen. “De grote vraag voor mij is wat Toto zei over de budgetten”, vertelt Montoya. “Hij denkt dat iedereen op een bepaald moment door zijn budget heen raakt", aldus de Colombiaan.

Wolff speelt het volgens Montoya heel slim. De voormalige coureur denkt dat Mercedes de situatie anders benadert. Teams wilden volgens Wolff te snel competitief worden en hebben daardoor misschien al vroeg in het seizoen te veel middelen gebruikt. “Hij denkt dat iedereen te vroeg te hard is gegaan”, legt Montoya uit. “Ze wilden meteen competitief zijn, in plaats van meer tijd te nemen om betere onderdelen te ontwikkelen", zo verklaart Montoya de gedachte van Wolff.

Mercedes denkt volgens Montoya juist later toe te kunnen slaan met een groter pakket. Wolff verwacht dat zijn team daardoor opnieuw een flinke stap kan zetten ten opzichte van de concurrentie. “Hij denkt dat Mercedes met zo’n groot pakket komt dat ze, wanneer het arriveert, de concurrentie opnieuw wegblazen”, stelt Montoya. "Toto vraagt zich af hoe teams upgrades kunnen blijven meenemen”, zegt Montoya. “Als hij naar hun eigen budgetten kijkt, zegt hij dat het niet kan werken", stelt hij. “Het klopt gewoon niet”, vat Montoya de gedachte van Wolff samen. “Op een gegeven moment raken ze door hun geld heen", zo sluit de Colombiaan af over Mercedes.