Wolff geeft fout omtrent Antonelli toe: 'We realiseerden ons dat het te veel voor hem was'

Toto Wolff stelt dat Mercedes niet goed om is gesprongen met alle aandacht die er vorige week in Imola kwam voor Andrea Kimi Antonelli. De Italiaan kende voor eigen publiek één van zijn mindere raceweekends van het seizoen. Volgens de Oostenrijkse teambaas had Mercedes het anders moeten aanpakken. Het is een fout die men bij de renstal uit Brackley niet weer zal maken, zo stelt Wolff.

Antonelli kon vorig weekend in Imola op veel aandacht van het Italiaanse publiek rekenen en zelf had hij zijn klasgenoten uitgenodigd om te komen kijken. De steun gaf de jonge Mercedes-coureur echter niet de vleugels waar men op had gehoopt en na een teleurstellende dertiende plek in de kwalificatie volgde een dag later een uitvalbeurt. Het 18-jarige talent zakte in de tweede helft van de race wat weg en viel uiteindelijk zelfs stil in de tweede sector.

De Mercedes-junior beleefde zodoende één van zijn mindere weekenden in wat tot dusver een prima debuutseizoen is. Alle aandacht en afleiding tijdens het raceweekend in Emilia-Romagna heeft daar mogelijk invloed op gehad, zo zegt Wolff in de persconferentie voor teambazen, waarbij ook F1Maximaal.nl aanwezig is. 'Ik denk dat dit een leerproces is. Ik denk dat we vorig jaar tot de conclusie zijn gekomen dat we misschien een fout hebben gemaakt door hem in Monza tijdens zijn allereerste F1-training bloot te stellen aan de aandacht van het lokale publiek. Hij wilde het toen graag goed doen', begint de 53-jarige Oostenrijker.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Fout niet weer maken

In Imola kon Antonelli vorige week dus opnieuw op veel aandacht van het Italiaanse publiek rekenen. 'Ik denk dat Imola gewoon de perfect storm was, omdat hij daar in de buurt woont', wijst Wolff op het feit dat de jonge Italiaan uit Bologna komt. 'Het is zijn thuiscircuit en iedereen die hem ooit geholpen heeft in zijn carrière, wilde een beetje van Kimi hebben. En weet je, op vrijdag was hij al opgebrand. Ik sprak hem op zaterdag en hij zei: ik heb hier geen energie meer voor', herhaalt Wolff wat Antonelli hem vertelde. 'Het is duidelijk. Hij is jong en hij wil iedereen bedanken. Hij wil ook niet onaardig zijn tegen vrienden, familie, fans en iedereen om hem heen', stelt Wolff.

De Mercedes-teambaas onthult vervolgens wat voor advies hij zijn talentvolle coureur daarna heeft meegegeven. 'Op een bepaald moment moet je jezelf in bescherming nemen, je verstoppen in je kamer of in de technische ruimte. Al het andere komt dan op de tweede plaats', stelt Wolff, die een herhaling in de toekomst wil voorkomen. 'Ik denk dat we ons allemaal realiseerden dat het te veel was (voor Kimi, red.). Dat is een fout die we niet weer zullen maken', belooft de 53-jarige Wolff.

Zelf was Wolff afgelopen weekend niet aanwezig op het circuit van Imola. De Oostenrijker had dat weekend andere verplichtingen. Hij was naar de Verenigde Staten afgereisd om de diploma-uitreiking van zijn zoon bij te wonen. Zijn taken werden overgenomen door Bradley Lord. Dit weekend is Wolff wel gewoon weer aanwezig tijdens het Grand Prix-weekend in Monaco.