Wolff over vertrek Hamilton: 'Moet het respecteren als volwassen mensen een beslissing nemen'

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft onthuld hoe hij het nieuws te horen kreeg dat Lewis Hamilton het Mercedes-team verruilt voor Ferrari in 2025. Volgens de Oostenrijker kwam Hamilton het netjes zelf vertellen na de winterstop, maar was de timing alsnog een complete verrassing.

Ondanks dat Hamiltons contract het toeliet dat de Brit naar een ander team zou kunnen vertrekken na het 2024-seizoen, had Wolff niet gedacht dat dat al zo snel zou gebeuren. 'Toen we in december uit elkaar gingen, was het idee nog wel dat we samen door zouden gaan', vertelt Wolff, volgens de Nederlandse tak van Motorsport.com. 'Tijdens de winter is er bij hem blijkbaar iets veranderd en dat is oké. De timing om zoiets aan het begin van het seizoen al bekend te maken is alleen nieuw.'

Wolff vertelt ook hoe het gesprek waarin Hamilton vertelde naar Italië te vertrekken volgens hem verliep. 'We spraken af in mijn huis om bij te praten na de winter. Tijdens het gesprek zijn we al vrij snel bij het nieuws gekomen. Dat moet ook omdat je anders bespreekt wat er afgelopen winter is gebeurd en welke mensen erbij zijn gekomen in het team. Met het nieuws van Lewis in gedachten is dat informatie waar je voorzichtig mee moet zijn, zeker als het over de lange termijn gaat.'

Wolff prijst eerlijkheid Hamilton

Wolff prijst Hamilton voor zijn eerlijkheid om zijn vertrek gelijk met hem te delen, maar moest het nieuws wel even verwerken. 'Hij heeft meteen gezegd: Ik heb afgelopen winter een lastig besluit genomen en rij in 2025 voor Ferrari. Toen Lewis dat zei, heb ik een slok water genomen en was de focus na vijf minuten weer op hoe we nu verder gaan.'

Op de vraag of de Mercedes-teambaas nog heeft geprobeerd om de zevenvoudig wereldkampioen te overtuigen om bij Mercedes te blijven, antwoordt Wolff ontkennend. 'Ik heb niet geprobeerd om hem op andere gedachten te brengen', aldus Wolff. 'Je moet het respecteren als volwassen mensen een beslissing nemen. Ik kan mijn mening er wel over hebben, ik kan het goed of slecht vinden, maar hij heeft er met zekerheid langer over nagedacht dan ik.'

Timing afscheid Hamilton net zo onverwacht als bij Rosberg

Het is niet de eerste keer voor Wolff in zijn carrière als Mercedes-teambaas dat de Oostenrijker te maken kreeg met onverwacht nieuws van één van zijn coureurs. Het onverwachte afscheid van Nico Rosberg, nadat hij het wereldkampioenschap in 2016 had gewonnen, was voor Wolff een vergelijkbaar moment. 'We zijn samen uit Kuala Lumpur teruggevlogen en ik wist toen al dat hij (Rosberg, red.) ergens mee zat, doordat hij me niet wilde laten slapen, maar juist wilde praten. Toen we geland waren en in de lounge zaten, heeft hij alle moed bijeengeraapt en tegen mij gezegd: Ik wil niet meer, dit was het. Ik was destijds net zo verrast door de timing als nu met Lewis.'