Wolff: 'Willen Hamilton auto geven voor titel die hij vorig jaar had moeten behalen'

Toto Wolff baalt van de seizoensstart van Mercedes in 2022, maar gooit de handdoek nog niet in de ring. Hoewel Mercedes in de eerste wedstrijden van het jaar een flinke achterstand opgelopen heeft ten opzichte van Red Bull Racing en Ferrari houdt de Oostenrijker hoop op een kampioenschapsstrijd. Die achtste wereldtitel van Lewis Hamilton moet er nog steeds komen.

Ted Kravitz, die de Mercedes-teambaas interviewt namens Sky Sports F1, vraagt zich af wat er misgegaan is bij de ontwikkeling van de W13. Dat Mercedes er zo naast zit met haar ontwerp is op zijn minst merkwaardig te noemen, gezien ze de reglementswijzigingen in het hybridetijdperk allemaal prima interpreteerden. 'Je stelt een goede vraag', geeft Wolff aan. 'We waren tijdens elke reglementswijziging solide.'

'We kwamen naar het circuit met een auto die op papier goed zou moeten zijn, en waren optimistisch. Er bestaat momenteel een verschil tussen waar we geloven dat de auto moet staan, en wat we op het circuit zien. We zijn nu aan het kijken waar dat vandaan komt', verklaart de Mercedes-teambaas. Een ruwe schatting van waar het probleem zit, heeft de renstal al wel. Porpoising staat namelijk niet toe dat de vloer van de Mercedes zo laag gelegd kan worden als ze graag zouden willen.

Wolff: 'Geen low hanging fruits voor Mercedes'

Wolff vervolgt: 'Het is niet makkelijk, want wanneer we de auto rijden op de manier waarop we hem ontwikkeld hebben, zijn we snel. Maar dat kan nu niet. De praktische eigenschappen van de natuurkunde voorkomen onze aanpak.' Porpoising is in de windtunnel niet te simuleren, dus veel teams kwamen er in Barcelona achter dat de bolide stuiterde op het rechte stuk.

Mercedes kan het probleem niet makkelijk oplossen, en dat is zonde, want er zit een volle seconde aan performance in de auto die nu niet benut wordt. 'Er zijn geen low hanging fruits. Het is frustrerend, want alles wijst erop dat we een seconde sneller moeten zijn. Het is erg pijnlijk wanneer we in een sessie buiten de top tien eindigen, maar zo lang we maar leren, komen we er wel.'

Mercedes wil titel niet afschrijven

Ondanks dat Mercedes nu een derde Grand Prix-weekend ingaat waarin het punten lijkt te laten liggen, is Wolff van mening dat een WK-titel in 2022 zeker nog tot de opties behoort: 'Ik denk dat het te vroeg is om de titel af te schrijven. Je zag het bij de dubbele DNF van Red Bull aan het begin van het jaar: het blijft racen. Het is niet alleen een wetenschap, maar ook racen.'

'We willen Hamilton een auto geven waarmee hij de achtste titel binnen kan slepen die hij eigenlijk vorig jaar had moeten behalen', concludeert de Wener wanneer Kravitz hem vraagt of de zoektocht naar die achtste titel van zijn stercoureur motiverend werkt. Volgens Wolff is dat wel het geval, maar had die titel in 2021 al binnengesleept moeten worden.