Wolff zat op puntje van zijn stoel: "Spannend om te zien of Verstappen zou inhalen"

De eerste vraag die Wolff door F1TV krijgt voorgelegd, is of Andrea Kimi Antonelli voor Verstappen had kunnen eindigen als de situatie rond de virtuele safetycar anders was verlopen. “Ik denk, weet je, dat hij zo snel leert. Misschien lag er een kans, misschien werd de race verloren doordat hij in de eerste paar ronden voluit ging”, wil de teambaas er geen duidelijke uitspraken over doen. “Ik bedoel, hij verlegde de rempunten verder dan hij het hele weekend had gedaan”, voegt hij eraan toe.

Wolff wil er niet te lang bij blijven stilstaan. “Het pakte gewoon niet uit zoals het had moeten gaan, maar vanaf dat moment reed hij de snelste rondetijden en ik ben gewoon blij om te zien hoe hij aan het einde terugkwam”, stelt de Oostenrijker. Het is volgens hem dan ook geen puur geluk dat de 19-jarige nog altijd de meeste punten heeft. “Daarom is hij op dit moment de leider in het kampioenschap.”

Mercedes heeft de coureurs geen gelijke strategieën gegeven. “We hielden het rustig. We wilden niet dat ze een undercut uitvoerden”, aldus de teambaas. “Ook met Kimi hadden we genoeg vertrouwen om het uit te rekken en zo een voorsprong op te bouwen. Beide keren kwamen we met twee seconden voorsprong de pits uit. Dat was voor ons de risicofactor”, vertelt Wolff. “De banden hielden het goed vol. Ze hebben het goed aangepakt. Ik ben echt blij. Het was een van de goede weekenden”, benadrukt hij.

Een strijd met Ferrari lag in de lijn der verwachtingen, maar dat Verstappen ook zou meedoen aan het gevecht om de zege, was niet iets wat Mercedes vooraf had voorspeld, al gaf George Russell aan dat de Nederlander dit weekend erg snel was. “Hij kwam sterk opzetten. Hoe dichterbij hij kwam, hoe moeilijker het natuurlijk werd om het tempo vast te houden, ook vanwege de vuile lucht”, aldus Wolff wanneer hem naar Verstappen wordt gevraagd.

Aan het einde van de race kwamen de drie voorste coureurs nog dicht bij elkaar in de buurt. Uiteindelijk zat er anderhalve seconde tussen Russell en Verstappen en een halve seconde tussen Verstappen en Antonelli. “Het was spannend om te zien of hij (Verstappen, red.) aan het einde zou inhalen en of Kimi hem zou inhalen. Stefano vertelde me dat het goed was om daar te zijn”, lacht de teambaas van de Zilverpijlen.

Mercedes heeft nog een flinke voorsprong op de concurrentie. Het is echter de vraag of dit de rest van het seizoen zo zal blijven. De Duitse renstal moet keuzes gaan maken wat betreft upgrades. “Weet je, het is altijd een afweging tussen volgend jaar en dit jaar en we werken keihard aan updates. In de windtunnel en op papier hebben we al een behoorlijke upgrade, maar we zetten die nog niet in”, stelt de teambaas in gesprek met de analisten van F1TV.

Timing is volgens de Oostenrijker alles. “Je moet het op het juiste moment doen. Ferrari heeft enorm veel in zijn auto gestoken. Ik denk dat ze binnenkort tegen hun kostenplafond aanlopen, want wij konden dat niet doen omdat we financieel simpelweg niet de ruimte hebben”, stelt Wolff. Hij is benieuwd of en hoe Ferrari zal verbeteren. “Laten we eens kijken waar dat hen naartoe leidt”, sluit hij af.